Я протискиваюсь мимо него внутрь.
Комната для заседаний младшего персонала — это маленькая каморка с узким столом и несколькими стульями.
На столе — конверт.
На вешалке в углу — фрак, рубашка, манжеты, галстук-бабочкой.
Ну, конечно. Здесь без фрака ты букака.
Распечатываю письмо.
На стол падает листок бумаги, маленькая флэшка размером с ноготь и фотография.
С фотографии на меня презрительно щурит глаза джентльмен с породистым горбатым носом. Судя по узкому темному лицу — уроженец Ближнего Востока. Араб, скорее всего. Хотя одет по-европейски, без этих их белых балахонов.
Разворачиваю листок, читаю кракозяблы мажордома.
«1. Переодеться. Чтобы никаких футболок с шортами, как в прошлый раз! Ты не должен выделяться.
2. Быстро найти цель. Не отсвечивать. С гостями не заговаривать. Наиболее вероятное местонахождение цели — каминный зал. Или библиотека.»
Прекрасно. Библиотека с каминным залом — в разных концах особняка. Как тут быстро найти, да еще и не отсвечивать?
«3. Установить краткий односторонний контакт. Допустимое время — одна минута.»
Еще лучше. Односторонний контакт означал «залезь в мозги так, чтобы тебя не заметили». Сунь на полшишечки и тут же вытащи. Без контроля, без толпы пси-агентов. Исключительно собственными силами. И за минуту. Такой маленький промежуток времени голосил о том, что у ближневосточного дяди серьезная защита. А серьезная защита бывает только у серьезных персон. Которые щелкнут пальцами, и от изгоя мокрого места не останется. Интересно, на что я подписался?
«4. Найти всю возможную информацию об НЗ и Переговорах. Поиск по ключевой дате — 25 декабря 2021 года».
Что за НЗ, что за переговоры... Никакой расшифровки.
«5. Записать полученные сведения на церебральную флэш-карту. Оставить ее в „тайнике № 2“. Получение гонорара через тот же тайник».
Тайник № 2 прятался в трухлявом пне в дальнем углу Центрального городского парка. Мажордом выбирал его только в случае сильно рискованной операции.
Была еще одна непонятка. Запись на флэш-карту.
С переносом мозговых волн на физический носитель я еще не сталкивался. Кручу флэшку пальцами. Вижу за полупрозрачным колпачком три тонких электрода. Вспоминаю недавний инструктаж по новым шпионским гаджетам. При контакте с виском электроды проникают до коры головного мозга и начинают считывать долгосрочную память, записывая ее в виде графических картинок. Которые потом можно расшифровать. Или нельзя. Как повезет.
Я сую флэшку во внутренний карман фрака и стаскиваю его с вешалки.
Фрак сидит как влитой, но мне все равно не уютно. Он сдавливает, как одиночный каменный мешок. Ни подраться, ни побегать.
Откуда-то издалека доносится колокольный перезвон. Светский раут начался. Колокола Беллов зовут гостей в Большой зал. Беллы живут под звон колоколов, оправдывая фамилию. Колокола их будят, зовут на обед и ужин с файф-о-клоком. Сообщают о рождении наследников и смерти стариков. Этот дом как монастырь. Или даже казарма. Только вместо орущего «Рота, подъем!» сержанта, тут висящий на колокольне бронзовый монстр в тонну весом.
Колокол снова натужно гудит, подгоняя отстающих.
Я сжигаю фото, листок бумаги и конверт. Жду, когда они превратятся в сизую пыль. Смахиваю в корзину. Выхожу в коридор.
***
Толпа Высших.
Что может быть напыщеннее и нуднее. Даже сборища голливудских звезд и миллиардерских семеек не такие тошнотные. У этих прямо на мордах нарисована вселенская скука. Некоторым из них много сотен лет, и все они прошли в сплошных балах и светских собраниях. «Я видел прием у папы Борджиа, чем ты можешь меня удивить?»
Впрочем, если приглядеться, древних демонов здесь немного. Пять-шесть. Остальные гораздо моложе и просто копируют их поведение. А некоторые так вообще не демоны, а люди. Приближенные. Они знают, кому служат, и изо всех сил стараются подражать.
Я сую приглашение охране и прохожу в Большой зал.
Сегодня традиционный повод, поэтому все устроено по старинке. Вместо нормального света — тысячи свечей в канделябрах. Вместо нормальной кухни — длинный открытый очаг, над которым истекает жиром свиная туша. Вряд ли ее будут есть. Отдадут прислуге. Но правила предписывают все делать, как в старые добрые времена.
Гостей не много, вряд ли больше полусотни. Они чинно бродят по гигантскому полутемному залу, сделанному в средневековых традициях, с развешанными по голым каменным стенам гербами и оружием, рыцарскими доспехами и древними многометровыми гобеленами.