Рука потянулась к печенью. Я откусил кусочек… Он растаял на языке. Было сладко, но не приторно. И я откусил ещё раз.
— Ммм… Вкусно! — произнёс я и потянулся к чаю.
— Мне такого ещё не говорили. Видимо, стоит чаще следовать рецептам, — усмехнулась Алиса. — Саш…
— Что? — спросил я, пригубив чая.
— Как ты это сделал? Ты ведь понимаешь — вопрос времени, когда в новостях будут говорить только о тебе.
— Тебе не понравится ответ, — я сделал несколько глотков чая, смотря на потрескивающие брёвна в камине — это успокаивало.
— Ты попробуй рассказать. А я попробую тебя принять таким, какой ты есть.
Она догадывается. Алиса тоже экзорцист, и у неё есть доступ к тайным знаниям… не только своей семьи. Граф Аничков в своё время нехило потратился на обучение любимой дочери.
— Во время беременности моя мать была одержима, — эту версию было принять легче всего.
А если рассказывать о совей одержимости, будет куда больше вопросов. На которые я не горю желанием отвечать.
— Ммм, так в тебе крови демона куда больше, чем я думала.
Алиса положила ладонь на мою руку. Кажется, эта новость ей понравилась.
— Не ожидал, что ты так просто это воспримешь, — обернулся я к ней.
— У каждой семьи свои скелеты в шкафу, — пожала плечами девушка. — Благодаря тому, что все считают ужасным, ты можешь стать величайшим экзорцистом в истории.
— А тебе какой от этого толк?
Мне хотелось понять, в чём заключается реальный интерес девушки.
— Я хочу тебе кое-что показать. Если пообещаешь, что об этом больше никто не узнает.
— Даю слово, — пообещал я.
Раскрывать секреты друзей не в моих принципах.
— Тогда иди за мной, — встала с дивана Алиса.
Мы прошли в соседний зал. Алиса подошла к шкафу с книгами, достала одну. Раскрыла и вытащила ключ. Затем она подошла к противоположной стене и вставила ключ сбоку от рамы большой картины. Провернула его.
И стена бесшумно отъехала вбок. Алиса первой вошла в открывшийся тоннель, и на стенах зажглись магические фонари.
Теперь я во всём смысле понял фразу, что у каждой семьи есть скелеты в шкафу. Потому что этот коридор охраняли самые настоящие человеческие скелеты… Сейчас они стояли неподвижно, но не сомневаюсь — стоит чужаку сюда сунуться, от него и мокрого места не останется.
Мы шли мимо железных зверей, и я отчётливо ощущал в этом коридоре запах смерти.
— Здесь твой отец занимается созданием нежити? — догадался я.
— Да, за этими дверьми его новые и старые слуги. На всех есть разрешение, если ты об этом.
— Нет. Ты же позвала меня не мертвецов показывать.
— Мертвецами тебя не удивить, — обернулась Алиса, и я заметил её улыбку. — Но отец просил показать тебе его, как только ты решишь нас навестить.
— Кого? — спросил я, но девушка не спешила раскрывать тайну.
Алиса остановилась у массивных железных дверей и приложила руку к створке. Магический замок щёлкнул, и двери отворились. Коридор заполнил яркий красный свет.
Мы вошли внутрь, и я увидел мощную клетку, внутри которой сидел один демон, скованный артефактными оковами по рукам и ногам. Он напоминал адскую гончую в гуманоидной форме, морда — собаки, а тело более человеческое.
Завидев нас, он поднял голову и спросил у меня на своём языке:
— Владыка, ты пришёл освободить меня? — в его словах было столько надежды…
— Это один из моих, — подтвердил Легион. — Сможешь помочь ему?
— Будет слишком подозрительно, если я начну освобождать демонов, — мысленно ответил я.
— Отец просил передать просьбу. Если сможешь, убей его, — сказала Алиса. — Мы в долгу не останемся.
— Почему он не обратился с этим в орден? — прямо спросил я у девушки.
— Орден не должен о нём знать.
Вывод напрашивался сам собой: Аничков с помощью других экзорцистов смог пленить тварь, которой продал душу. А когда угроза исчезла, решил избавиться от демона. Но я оказался здесь раньше, чем другие экзорцисты, у кого хватило бы сил его убить.
К тому же Аничковы не учли, что плату за договор может потребовать и другой демон. Это не была общеизвестная информация.
— Владыка! Я буду верно служить до самой смерти! — продолжал пленник.
— Это демон-ищейка. Он нам пригодится, — подначивал Легион.
— Хочешь сказать…
— Что он поможет найти тех, кто тебе нужен, — перебил меня демон.
Если Легион говорит правду, с этой тварью поиски пропавших перестанут быть залогом удачи. Я смогу обезопасить себя и найти тех, кто сейчас находится не у владык — на кого у меня хватит сил.
Я по-новому взглянул на демона. А Алиса сняла со стены клинок и протянула мне со словами: