К вечеру я вернулся в поместье Аничковых, где меня в холле встретила уже нарядная Алиса.
— Ну что, я готова к сегодняшнему вечеру, — с улыбкой произнесла она и покрутилась передо мной в нарядном чёрном платье, красиво облегающем её фигуру.
У неё все наряды были этого цвета, но разных фасонов и стилей. Я не смог бы выделить какой-то, который шёл ей лучше, чем другие.
— Мне нужно немного времени переодеться, а потом мы отправимся туда, куда пожелаешь, — с улыбкой ответил я. — Нельзя, чтобы такая красавица скучала в этот вечер.
— Хорошо, я буду ждать тебя здесь, — ответила она и плюхнулась на диван, который стоял в широком коридоре.
Я направился на второй этаж, но не в выделенную мне комнату, а в кабинет отца Алисы. Уточнил у слуг, где сейчас находится граф, и они подтвердили, что он в своём кабинете.
Я постучался, и Роман Викторович разрешил войти.
— Ваша светлость, — почтительно склонил я голову.
— А, Александр, проходите, — улыбчиво встретил он меня.
После того как я разорвал контракт с демоном, Роман Викторович всегда был рад моему визиту. И судя по многозначным взглядам, которые он бросал на нас с Алисой, он и правда был бы не прочь породниться. Но этот вариант я пока даже не рассматривал.
— Я пришёл к вам по делу. Неудобно говорить, но… — начал я, прикрыв за собой дверь.
— Александр, мы с вами не чужие люди. Можете выкладывать всё как на духу, — легко ответил граф, отложив ручку, которой подписывал какие-то документы.
— Сегодня мне сообщили, что я не доживу до утра, — произнёс я, наблюдая за его реакцией. — Конечно, на это время я покину ваше поместье, чтобы обезопасить и вас, и Алису. Но нельзя быть точно уверенным, что это не план кого-то из ваших врагов, чтобы меня не было в доме, когда случится нападение. Поэтому я пришёл, чтобы посоветовать вам усилить охрану. Как вы знаете, лучше перебдеть.
Роман Викторович хмыкнул, постучал пальцами по столу.
— У вас же сегодня свидание с Алисой? — уточнил он, внимательно глядя на меня.
— Да, я верну её часа через три-четыре, а затем покину ваш дом до утра, — кивнул я. — И буду надеяться, что недоброжелатели увидят это.
— Александр, я должен предложить вам помощь. Если кто-то желает вашей смерти, значит, этот человек враг и нашему роду, — Роман Викторович ударил кулаком по столу, его лицо потемнело от гнева.
— Не настаивайте, — отрезал я, подняв руку. — Это мои проблемы и только мои… если это не подстава и нападение не запланировано чисто на ваш род, в чём я искренне сомневаюсь.
— Конечно, мы усилим охрану, — сказал граф, откинувшись в кресле, — но я тоже сомневаюсь, что у кого-то хватит смелости нападать на нас, — нервно усмехнулся он. — В таком случае они встретятся с небольшой армией мертвецов.
Кстати, я заметил, что после разрыва контракта с гончей Роман Викторович стал более эмоционален. Пропал холод, который вечно следовал за ним по пятам.
Ещё когда учился в университете, при первом посещении этого поместья я заметил, что оно хранит довольно-таки много тайн. И одна из них — это невидимые стражи. Они спрятаны и в стенах, и в земле, и даже в воздухе. Скелеты, мертвецы и привидения — все, кто могут служить некроманту, все охраняют этот дом, поэтому взять его штурмом практически нереально. Аничковы — одни из самых сильных некромантов в империи. И правду говорил граф, что мало у кого найдётся смелости в открытую бросить им вызов.
— Александр, мне кажется, таким образом кто-то хотел выманить вас из дома, чтобы напасть. Пока вы находитесь в нашем поместье, сюда никто не сунется. Уверяю, — уверенным тоном сообщил Роман Викторович.
— Даже если так, я должен разобраться с этой проблемой. Понимаете, не хочу ходить и оборачиваться всё время, — твёрдо произнёс я.
— Похвально, похвально, — вздохнул граф, — но мне бы не хотелось подвергать вашу жизнь опасности, учитывая, сколько всего вы сделали для нашего рода. И учитывая, как вы дороги моей дочери.
— Если я не смогу защитить себя, то какой же из меня маг и аристократ? Я сам не буду себя уважать, — ответил я, глядя в глаза графу.
Это возымело успех.
— Понимаю, это важно для каждого аристократа. Быть сильным не только на словах, но и на деле, — задумчиво кивнул Роман Викторович. — Наш род уже не раз доказал это в войнах родов, в участиях в боевых действиях на границах, в верной службе империи. Вам же это только предстоит. И если так посмотреть, то начать с мелкой стычки — неплохой вариант. Особенно если об этом узнает общественность, — его глаза хитро блеснули. — Другой вопрос, что вы не можете знать наверняка, кто нападающий. И не можете быть уверены в своей победе.