— Ты смотришь на это не под тем углом, — вскинула брови Алиса. — Кто предложит знатную дочь одному из сильнейших магов Империи? Здесь можно и на титул глаза закрыть.
С одной стороны, она была права, но… в таком случае существовал вариант гораздо проще.
— В таком случае меня скорее попросят сделать ребёнка и удалиться, — усмехнулся я.
Такое действительно часто практиковалось в дворянских семьях, когда мага из низшего сословия не хотели принимать в род, но потомство он мог дать хорошее. Поэтому под него подкладывали девушку или договаривались о зачатии за определённую плату.
Это была довольно распространённая практика, и мужчинам она мало что стоила. А вот женщины на такое соглашались в исключительно редких случаях. Чаще всего их всё-таки принимали в род.
— Отец переживает, что ты мог испортить отношения с графом Жиляевым, поэтому просил уточнить, — недовольным тоном сказала Алиса, словно ей самой не нравилось расспрашивать о моих делах.
— Передай отцу, что отношения у нас с графом более чем дружеские. Мы договорились о взаимовыгодном сотрудничестве, а больше ему знать не надо.
— Саш, ты не подумай… Просто, если бы граф как-то тебе угрожал или ещё что-то — отец бы поддержал тебя. Он хотел донести именно эту мысль.
Девушка посмотрела мне прямо в глаза и продолжила:
— Ты же понимаешь, что после всего случившегося мы — твои союзники. Когда будет стоять такой выбор, мы поддержим именно тебя.
И это были серьёзные слова. Она правда верила в то, что говорила.
А вот я — не совсем. Потому что хорошо знал людей.
— Если выбор между мной и графом был довольно очевиден, то скажи… А если бы пришлось выбирать между мной и императором? — задал я провокационный вопрос.
Алиса отвела взгляд. И после недолгой паузы тихо ответила:
— Я не знаю. Если идти против императора — можно выкопать себе могилу заживо. И потом уже ни один некромант не воскресит. А я подобной участи для себя и родни не желаю.
Сейчас она была искренна.
— Вот видишь, — слегка улыбнулся я.
— Поэтому постарайся не ссориться хотя бы с императором, — слегка усмехнулась она.
— Хах, постараюсь.
— Кстати, есть планы на вечер? — заискивающе спросила Алиса, словно уже что-то придумала.
— Да, есть. Но думаю, если всё пройдёт гладко, то завтра я буду абсолютно свободен.
— Ловлю на слове! Теперь моя очередь приглашать тебя, — глаза девушки загорелись от интереса.
— С каких это пор женщины приглашают мужчин? — деланно удивился я.
— С тех пор, как я узнала об одном месте, в которое очень хочу сходить вместе с тобой. Надеюсь, ты составишь мне компанию?
— Надеюсь, это не кладбище?
— Я обещаю, что даже не морг!
— Ну, если не морг… — вскинул я брови. — Тогда предложение звучит интересно. Значит, выбираем места по очереди?
— Да. Завтра в семь вечера будь тут.
— Договорились, — улыбнулся я.
На этом мы с Алисой разошлись, у неё были свои дела в мастерской её отца, а я отправился в выделенную мне комнату.
С предстоящей задачей по поиску камня Альтаира я собирался справиться в самое ближайшее время. Нет смысла откладывать, когда быстрое выполнение сулит столь большую выгоду.
Стоит отметить, что Игорь Геннадьевич неспроста обратился именно ко мне.
Этот камень — один из сильнейших демонических артефактов. Им пользуются демоны, и находили их всего несколько штук — после того, как убивали высших. Последний такой был найден триста лет назад, и судьба его, если верить интернету, неизвестна.
А Игорь Геннадьевич хотел, чтобы я нашёл один из существующих камней Альтаира. Ауру подобных демонических предметов могли почувствовать только экзорцисты, причём чем выше ранг, тем проще это давалось.
Всего в мире было найдено пять таких камней, и все были потеряны… Но я же собирался найти графу новый.
А потому сейчас взял принадлежности для рисования пентаграмм и отправился в специально выделенную комнату.
В поместье Аничковых был особый зал для проведения ритуалов как некромантии, так и экзорцизма, которым они разрешили мне пользоваться в любое время. Пол здесь был устелен магическим покрытием, в котором тоже было немало магии укрепления, на нём не оставалось выжженных пятен после пентаграмм. А если что-то со временем и появлялось, то повреждения были незначительные, и слуги довольно быстро их устраняли.
В общем, помещение это было максимально безопасным для подобного рода ритуалов.
А потому, зайдя в этот большой зал, я сразу принялся чертить нужную мне пентаграмму.