Глава 1. Возвращение.
С тех пор, как минуло ровно двести лет, очень многое изменилось. Всё, почти всё стало совсем иным – появилось электричество, затем автомобили, девушки в брюках и парни, которые носят серьги в носу. Изменились тротуары – вместо каменных кладок теперь по улицам Лондона были газобетонные пролежи, которые вились в большие кварталы. Отныне не было место предрассудкам, сказкам и легендам – везде царил капитализм и, черт побери, даже сказки и легенды можно было продать. За большие деньги.
Можно было высмеивать историю, классическую музыку и Чарльза Диккенса, меняя всё на новый уклон – политика, рок-н-ролл и Стивен Кинг, который ещё совсем недавно стал популярен благодаря своему роману «Карри» или «Кэрри», кто её знает?
Да, с тех пор изменилось всё. Кроме самих людей. Таких же жадных до богатства, искушенных чужой плотью и пытающихся разобраться в самом себе. Так было всегда и эта незыблемая правда.
В одну из таких ночей, когда город только начинал бодрствовать, из своего долголетнего сна вышел Уинстон Гранд.
Из пещеры на горе Арарат, где внизу жило несколько монахов из Тибета, послышалось страшное рычание, словно проснулся дикий зверь. Монахи, что возносили свои дары в честь своему языческому Богу, сбежались к подножию горы. Кто-то из них взял с собой оружие – ружье с четвертым калибром, которое сразу же зарядил своими трясущимися руками. Хоть никто и не подумал, что мог бы разбудить Бога своими молитвами, у всех до единого была мысль лишь о диком звере, на подобии тигра или волка, который вот-вот выпрыгнет откуда-то из-за горы и нападёт на их земли, скормит весь их выращенный немалым трудом скот.
Но на рычании всё и прекратилось. Смолк гул, люди в недоумении глядели во все стороны, всё ещё опасаясь внезапного нападения. Однако кто-то из ватаги сказал: «Да чего вы боитесь! Зверь не нападёт в одиночку на целую кучу народа. Это нужно ждать вечер, когда всё станет тихо – вот тогда-то он и проявит себя.» И на этом все разошлись.
Все, кроме одного, самого молодого монаха, который всё же незыблемо верил в то, что проснулся как раз их Бог и просит своей жертвы. Их богом был кровожадный Арес, которому в каждое новолуние преподносили дары в виде сердца козы или барана. Запах мяса в такое время стоял почти до самой вершины горы. Так монахи думали, что Бог горы их всё же услышит и они будут вознаграждены.
С наступлением ночи снова послышалось рычание. Более сильное и свирепое, чем было в первый раз. Только этот рык услышал сам Уинстон, просыпаясь в полной темноте. Глаза, которые уже давным-давно не видели небо, звезды, города и людей, постепенно свыкались с темнотой, из неё показывались очертания пещеры, в которой он находился. В голове была пустота и осознания своей проклятой жажды, которая стала неотъемлемой частью его бессмертия. Жажда усиливалось с каждой секундой и обезумевшее сознание просило поскорее выбраться из пещеры на поиски пищи.
Монах услышал шаги. А затем всё стихло. Он пошёл в свой дом, видимо, удостоверившись, что опасность позади.
«Наверняка, кто-то тут ходит, как я, чтобы проверить»
Но вдруг его шею пронзают когти, и он теряет сознание. Секунда, вторая, третья…, и он мёртв.
Уинстон уносит тело к реке, чтобы утопить. Это был первый раз за две сотни лет, когда он мог с таким удовольствием насытиться.
Бросив бездушное тело в воду, он ещё долго смотрел, как оно плавно плывёт по течению, как теряется его облик вдали. Сердце его ликовало, если можно было так сказать. Оно ведь уже давно остановилось и только сознание жило своей жизнью – незыблемой, не стареющей и не противящейся переменам времени.
Долго плутав по округе, он совсем позабыл что пора бы найти убежище – пещера уже давно изжила себя – в ней появились трещины, солнце могло вот-вот и проникнуть в темную обитель. Да и люди были вблизи – а значит, опасность не миновать. Стоило поскорее убраться в город пока не наступил рассвет.
Уинстон вышел на прямую дорогу, лежащую к востоку.
«Вот и всё. Теперь пришёл мой черед жить»
Со скоростью вампира он осилил несколько миль ровно за час с половиной. Выход в самый центр привёл его в шок. Ему хотелось узнать, куда он попал – не в параллельный мир или на другую планету? Что произошло? И главное - какой сейчас год?
Все эти вопросы роились в голове, пока он не заметил, как мимо проходящие люди стали оборачиваться на него – кто с усмешкой, кто с недоверием. Прошло несколько минут, пока он стоял и с крайним изумлением наблюдал за происходящим: фары машин, которые гнали один за другим по нескольким трассам; толпы народа, которые либо разговаривают между собой и хохочут во весь голос, либо держат в руках странную вещь, по которой говорят с кем-то.