В гостиной воцарилась столь полная тишина, что было слышно, как где-то вдалеке лениво перебрехиваются собаки. Я уже абсолютно ничего не понимала в происходящем. Что творит Фабион? Мы же договаривались, что цель его визита в наш дом останется секретом! Получается, он решил сыграть в открытую? Но почему? Что изменилось со времени нашего разговора на озере?
«Многое изменилось, — тут же ответила я сама себе. — Во-первых, кто-то убил Ималию. Во-вторых, пропала Ельгия. Вдруг она угодила в руки некроманта, который собирается принести ее в жертву своему жуткому богу, чтобы срочно пополнить запас сил?»
— Ваш дядя… — потрясенно просипел мой отец тем временем. Откашлялся и продолжил чуть громче: — Ваш дядя саэр Марко Шаорраш, я не ошибаюсь?
— Совершенно верно, — кивнул Фабион, по-моему искренне наслаждаясь ситуацией.
— И он отправил вас сюда? — Отец с таким неподдельным ужасом заломил руки, что мне стало не по себе.
Узнать бы скорее, что за чудовище скрывается под маской приятного юноши, с которым я провела сегодня весь день. Пять лет жизни отдала бы, лишь бы понять — почему мои родители так его испугались, когда узнали его полное имя.
— Попросил оказать ему услугу, — подтвердил Фабион. — Ему не хотелось являться сюда лично, поскольку он осознавал, что это сильно взбудоражит окрестности. Да и при дворе неминуемо поползли бы нехорошие слухи про вас. Вы же знаете, как люди любят выдумывать всякие кошмары на пустом месте. — И он с откровенным намеком взглянул на меня, словно его последняя фраза относилась именно к моим переполошенным мыслям.
— Н-да, — внезапно нарушил молчание управляющий, который все это время думал о чем-то своем. — Саэр Алоний, вы так отчаянно не желали приглашать сюда дознавателя с солдатами, что в итоге накликали на свой дом куда большую беду. Вот ведь ирония судьбы, не правда ли? — И глупо захихикал, видимо сочтя шутку чрезвычайно уместной.
Остальные, впрочем, его веселья не поддержали. В гостиной по-прежнему царила крайне напряженная атмосфера.
— И что вы намерены теперь делать? — спросила матушка, до побелевших костяшек вцепившись в подлокотники кресла.
— Я намереваюсь выполнить поручение дяди в кратчайшие сроки. — Фабион пожал плечами, словно удивленный, что такой вопрос вообще возник. — И, если честно, теперь я склонен предполагать, что в его сведениях есть определенный резон. Убийства не происходят на пустом месте. Но больше всего меня беспокоит исчезновение невинной девицы.
— Невинной? — Матушка презрительно фыркнула. — Это кто, Ельгия была невинной? Да на этой рыжей шалав…
— Алисандра! — рыкнул отец, оборвав ее, и глазами показал на меня. — Не забывайся.
— Она была невинной, — внезапно подала голос Ольгетта, гневно встрепенувшись от обвинения, кинутого в адрес ее подруги. — В этом я могу поклясться. Да, Ельгия часто кокетничала сверх всякой меры, но дальше поцелуев дело у нее никогда не заходило.
Матушка кисло поморщилась, вряд ли убежденная словами служанки. А вот Ирган, который все это время стоял около порога тише мыши, чтобы не быть выгнанным обратно на конюшню, вдруг как-то странно хмыкнул. И сразу же Фабион кинул на него молниеносный взгляд и тут же как ни в чем не бывало отвернулся. Я покачала головой. Н-да, незнакомый мне саэр Марко явно не ошибся, отрядив племянника на поиск загадочного некроманта. Этот парень все вокруг подмечает.
— А быть может, именно она и убила тин Ималию? — робко спросил Ацарий — наш повар, ранее участвовавший в поисках Ельгии. Крупному мужчине было тяжело стоять, но он не осмеливался присесть, вместо этого прислонившись спиной к одному из книжных шкафов. Ацарий нерешительно кашлянул и продолжил, воспользовавшись тем, что никто его не оборвал: — А что? Ельгия постоянно цапалась с Ималией. Только сегодня мне плакалась, будто глубокоуважаемая тин ее со свету сжить решила. Что, если Ималия пошла проверить, как она вымыла полы, обнаружила, что Ельгия, по обыкновению, отлынивает, и втолкнула ее в спальню саэры Алисандры, чтобы хозяйка наказала девчонку за нерадивость? Но комната оказалась пустой, Ельгия в порыве ярости заколола Ималию, пытаясь освободиться, испугалась содеянного и кинулась в бега.
— Действительно, — оживился мой отец, обрадованный столь логичной версией. — По-моему, самое разумное предположение! Ельгия всегда отличалась взрывным характером и не ладила с Ималией. Они вполне могли повздорить.