- Следуйте за мной, господин, - проскрипел этот гигант и тяжело зашагал куда-то во тьму.
И демоны, и эльфы чудесно видели в темноте, не зря же эти существа считались ночными охотниками.
Замок был удивительно тих, но это была живая тишина. Тихие вздохи наборного паркета, шорох шелковых занавесок, шепот редких свечей и факелов – все говорило о том, что жилище древнего кровопийцы обладает собственной душой. Люциус обреченно прислушивался к угнетающему, страшному голосу замка. Пока горячая ладонь демона обнимала его, шепот был ласковым, даже вкрадчивым, но когда в распахнутые двери парадной столовой Балтазар пропустил супругов вперед, на мгновение отпустив их, он стал угрожающим, почти зловещим.
Переборов какую-то странную робость, Малфой вздернул подбородок и через мгновение уже раскланивался с тремя очаровательными супругами графа.
- О, дорогие гости, - ухмылялся хозяин, - позвольте представить: Верона, - темноволосая красавица с фиалковыми глазами присела в глубоком реверансе, - Маришка, - красивая дама с мелкими спиральками кудрей на мгновение прикрыла свои золотистые глаза и тоже учтиво поклонилась, - и, наконец, Алира, - очень молодая леди с черными, как ночь, глазами последовала примеру своих сестер.
Принцы галантно поцеловали протянутые ручки, похвалили наряды, прически и погоду, уверили, что прекрасно устроились, даже успели немного отдохнуть, и заняли свои места. Во главе стола оказался граф, по правую руку от него – Северус, Люциус и Балтазар, а слева – Верона, Маришка и Алира. Разговор зашел о современных нравах, охоте и ценах на живой товар.
- Знали бы вы, принц, - жаловался Дракула Северусу, - как трудно сейчас найти подходящего раба с вкусной кровью! Все поперемешались, сплошные полукровки и магглы! Чистокровного волшебника не сыскать днем с огнем! - ораторствовал хозяин, отпивая из кубка бордовую вполне узнаваемую жидкость. - Завидую я вам, Ваше Высочество.
- Отчего же? - вежливо поинтересовался Северус.
- Возможности вашего супруга практически безграничны! Вы можете вкушать коктейли из разных источников хоть каждый день!
- Позволю себе напомнить, Ваша Светлость, - усмехнулся Темный, - что я не вампир, а темный эльф. А потому кровью интересуюсь мало, да и вряд ли живительная влага, принадлежащая какому-нибудь смертному, сможет сравниться с таковой у Высшего или же у принца светлой эльфийской династии. Так что мне в этом плане действительно повезло, тут вы правы.
Граф и его супруги алчно уставились на Балтазара, не веря, что такое могущественное существо, как Высший демон, могло делиться кровью. Ведь кровь – это магия, власть, могущество…
- Даже и не думайте, - отрубил Балтазар, откладывая столовые приборы. - Придушу и не замечу.
- Но…
- Никаких «но». Выйди замуж за Высшего, Влад, и пусть он тебя кормит. Трахает и кормит, - уточнил он, усмехаясь.
Дамы потупились, а вампир, судорожно сглотнув, снова взял в руки кубок.
- Может, ты мог бы мне продать своего суккуба. У тебя, поговаривают, есть рабыня?
Балтазар резко поднялся, обошел стол и схватил гостеприимного хозяина за грудки. Несколько раз встряхнув зарвавшегося кровососа, он прорычал ему в лицо:
- Не забывай свое место, Влад. Чтобы чистокровная демонесса подставила горло такому, как ты, она должна, по крайней мере, сама этого захотеть. Ясно тебе?
- Более чем, мой темпераментный друг, - невозмутимо улыбнулся Дракула, сверкнув клыками. - Не кипятись, - он небрежно высвободил лацканы своего смокинга из цепких пальцев и, как ни в чем не бывало, продолжил разговор о вине, погоде и новой выведенной породе борзых.
Потом в кабинете Балтазар лениво курил, обнимая Люциуса, Северус с позволения хозяина рассматривал старые фолианты, которыми были уставлены полки, а дамы играли на арфе, рояле и флейте, услаждая слух дорогих гостей и собственного супруга, задумчиво смотревшего на огонь.
- Счастливый ты, Балтазар, - наконец произнес граф, заработав чуть прищуренный взгляд зеленых глаз.
- Угу, - откликнулся демон, затягиваясь ароматным дымом. - В основном потому, что я никогда не жалуюсь, стараюсь довольствоваться малым и никому не завидую.
- Кому тебе завидовать? Сильный, красивый, свободный. Любишь и любим.
- На мне шрамов больше, чем у тебя волос на голове, - фыркнул Балтазар. - И не дай Вседержитель тебе испытать все то, что выпало на мою долю, просто ради того, чтобы вот так, сидя у камина, обнимать собственного супруга. Как говорится, в чужих руках всегда толще. Цени то, что имеешь.
- Верона, Маришка, Алира, спасибо, дорогие мои. Я скоро к вам присоединюсь, - вдруг сказал Дракула, выпроваживая дам из кабинета.
Демон внимательно следил за ним, понимая, что Влад не просто так удалил жен. И, видимо, он не просто так хотел повидаться. У него есть дело. Или проблема.
- На два слова, Бел-шарр-уцур*, - произнес вампир на древнем наречии. Этот язык был забыт более пяти тысяч лет назад.
- Говори, - Зар снова затянулся, и прищур его выразительных глаз стал еще более подозрительным.
- Я правильно понял, что этот мир теперь принадлежит тебе?
- Наместником тут все равно Гел. Я не занимаюсь делами, - точно так же, на древнем наречии, отозвался демон. - Прошло то время, когда в честь меня называли детей, которые потом становились вавилонскими царями.
- У Гела на меня зуб. Я когда-то не поддержал кампанию, затеянную его рыжим дружком. Это было еще до того, как тот надел на него ошейник.
- Думаю, Геллерт осознал уже всю глубину своего заблуждения.
- Мне от того не легче, - усмехнулся граф. - Когда Гел только-только обзавелся украшением, я пришел к нему и посмел заявить, что тот пожинает плоды своих собственных глупостей.