Беда пришла именно тогда, когда ее ждали меньше всего – в самый разгар нашего счастливого медового месяца. Меня вызвали в Инферно. Там стряслось что-то страшное, и нужна была помощь. Каждый демон – раб Князя, потому ослушаться я не мог. Быстро собравшись, долго не мог разжать объятия и отпустить моих змеенышей. Я никогда не говорил им, как люблю, как ценю их, своих супругов, как наслаждаюсь каждым, даже самым коротким, мгновением в их обществе. А тут меня как будто прорвало, как чувствовал что-то. Покрывал быстрыми поцелуями их совершенные лица и говорил, говорил, говорил… как сглазил. Когда я, наконец, нашел в себе силы взяться за кристалл межмирового портала, в двух парах прекрасных глаз моих супругов была такая тоска, как будто мы разлучались навсегда.
Отогнав невеселые мысли, я сжал портал и… попал в самое пекло. В прямом смысле – Инферно было охвачено восстанием. Огненные тролли, сумеречные великаны, саламандры и часть примкнувших к ним низших демонов. Непонятно было, где верх, где низ, кто свой, а кто по обратную сторону баррикад. Я мысленно вознес благодарность Создателю за то, что давно защитил Лунный замок всеми мыслимыми и немыслимыми слоями защиты, укрывая за ними моих принцев. Хоть это и вызвало у них бурю возмущения в свое время. Их высочества желали путешествовать, что им было строжайше запрещено без моего сопровождения.
Следующие события помню смутно. Вроде бы я попал в ловушку повстанцев, не помогала ни моя магия, ни огромный опыт, был ранен и почти умер. Я даже уверен, что был мертв некоторое время, пусть и недолгое. Очнулся от того, что мою спину пронзила совершенно невыносимая даже для демона боль, не мог даже сообразить, где я и как меня зовут. Агония длилась и длилась, кровь заливала глаза, потом была потеря сознания.
Пришел в себя я в замке Князя. Был очень слаб, ничего не мог понять, все тело болело. Восстание было подавлено, о чем мне и сообщил сам Люцифер. Он был как-то непривычно бледен и зол, а на дне непроглядно-черных глаз без белка и зрачка была… жалость.
Продиагностировав себя, я понял, чего мне не хватает – пропали мои Хранители. Спина была абсолютно голой, обожженной и изувеченной. Тхашш и Хссаш исчезли, а с ними и две трети моей силы. По меркам демонов я стал практически… обычным, хотя до этого был одним из самых сильных представителей нашей расы. Я стал едва ли сильнее обычного рядового служки. Какой уж там Каратель?
Но больше всего меня беспокоило не это – Тхашш и Хссаш были отражениями Мора и Эла. С трудом поднявшись, я еще раз осмотрел спину. Как мне объяснил придворный лекарь, змеи просто издохли, их пришлось ампутировать, дабы я не погиб вместе с ними, а потом прижечь раны адским пламенем, которое мог вызвать только Князь. Что он и сделал по своей высочайшей милости.
Я рванул домой, хотя и знал, что торопиться мне уже некуда, мои эльфы мертвы, иначе просто не может быть. Я ошибался. Мертвы были все - от самого ничтожного слуги до двух моих принцев, единственного смысла моей дурацкой жизни. Они лежали посреди широкой постели, обнявшись, и как будто спали – так спокойны и прекрасны были их лица. А тела - холодны и безжизненны, как мрамор.
Если бы мне была доступна моя магия в полном объеме, как еще несколько недель тому назад, я бы разнес все там в мелкую мраморную крошку. Но сил у меня едва хватило на то, чтобы создать гробницу для моих мальчиков, обратить их в мрамор, улечься между ними, чтобы никогда не вставать.
Они остановили свои сердца. Эльфы верили, что если сделать это правильно, то их души возродятся в более гармоничном и счастливом мире. Там, где нет боли и страданий, волнений и… демонов. Они ушли в свой эльфийский рай и оставили меня умирать, хотя знали, как я люблю их обоих. Не у кого было спросить, почему они так поступили, зная, что и мне не жить без сердец, отданных в их жестокие руки.
В то, что они могли чувствовать мое состояние и знать, что их муж при смерти, мне не верилось. Я ходил по лезвию кинжала уже много веков и не раз заглядывал в глаза Бездне, но мои супруги об этом не знали, я проверял. Мое физическое состояние никак не могло быть им известно, а значит, причина в другом – они просто… ушли. Туда, где я точно не смогу их найти – в великолепные чертоги эльфийского посмертия нет хода демонам. Даже безумно влюбленным.
Сколько я так пролежал, сказать не могу, но однажды ночью я нашел глазами Звезду Эарендиля и понял, что не смогу умереть ни от голода, ни от тоски, ни от любви. К сожалению. Демоническая природа защищает от подобных глупостей очень надежно. В последний раз проведя по мраморным лицам своих змеенышей, я поднялся, ощущая странную пустоту в груди. Не было бурлящего потока магии, такого привычного с детства, не было ласкового шипения Хранителей, не было ничего, ради чего стоило бы жить. И тогда я вышел из опустевшего замка и долго брел, куда глаза глядят – через лес, не разбирая дороги, не помня ничего. И вышел к источнику. Около него сидела очень красивая девушка и раскрашивала кисточками тончайший шелк. Я видел ее лишь со спины, но откуда-то знал, что именно она привела меня сюда.
«Нареченный Балтазаром Бескрылым, - зазвучал у меня в голове ее голос, - зачем ты явился к священному источнику Истины?»
Мысли прыгали у меня в голове, как зайцы, что видимо, не укрылось от незнакомки. В голове раздался серебристый смешок.
«Не имеющий нужды не найдет дорогу в Священный Лес и не услышит голос Хранительницы».
«Мои супруги», - только и смог прохрипеть я.
«Призовут тебя, как только придет время. Они должны пройти свой путь, который ты отнял у них своей любовью. Лишь познав боль и смерть, обретут они покой и радость в твоих объятиях. Иди».
И я ушел. Потратил триста лет, чтобы научиться жить без моих мальчиков и без магии, к которой так привык. Все это время я путешествовал по мирам, не отягощенный более войной и долгом, изучал различные виды магии, культуры различных рас. Вскоре начал даже находить жизнь вполне сносной. Пока однажды, заснув, не проснулся в Азкабане.