Заранее предвкушая развлечение, демон подошел к решетке и, дернув как следует, снес эту калитку к дементорам. В самом прямом смысле слова. Тени тут же бросились к нему, как преданные слуги, на своем примитивном языке умоляя Господина забрать их с собой. Так как Балтазар воевать не собирался, то и такая армия была ему ни к чему. Еще увяжутся за ним в прошлое и привлекут лишнее внимание. Да и кормить… проблематично. Нет. Слуги останутся здесь.
Властно рыкнув на тварей, которых скопилось не менее двух десятков, демон отправился по коридору в направлении лестницы на верхние этажи. Запретив себя сопровождать.
Тени обиженно и даже чуть тоскливо пошелестели своими плащами и отступили. Балтазар на это лишь самодовольно хмыкнул. Босые ноги приятно скользили по каменному полу. Старые джинсы, когда-то принадлежавшие Гарри Поттеру, низко сидели на бедрах. Он решил уйти красиво. Зная неповоротливость бюрократической машины магической Англии, он мог быть полностью уверен, что пока ее заржавевшие шестеренки провернутся, он будет уже далеко отсюда, послав всех… к нарглам.
Поднявшись на первый этаж, Балтазар невозмутимо проследовал к посту охраны. Проходя мимо, небрежно бросил охраннику, взиравшему на него, как на восставшего из ада (что было не так уж далеко от истины):
- Я съезжаю. Ключи от номера не сдаю. Сервис у вас так себе. Разве что горничные на высоте. Но эта кошмарная униформа - балахоны какие-то. Больше никогда не воспользуюсь услугами вашего отеля, уважаемый. Так и передайте начальству.
С этими словами демон легко толкнул тяжеленную дверь, открыв замки своей магией, и, пока охранник тупо пялился на его рога и хвост, обрел свободу, исчезнув в портале. Успев повздыхать над тем, что, видимо, дементоры пагубно влияют не только на заключенных – дежурный аврор даже не попытался применить против него палочку. А он так надеялся.
Оказавшись на опушке непроходимого леса, Балтазар уселся прямо на землю и сконцентрировался. Надо было воззвать к памяти человеческой крови и определить местоположение поместья Поттеров. Под закрытыми веками вспыхивали разноцветные круги и линии, магические потоки свободно обтекали его, меняя цвета, спешили во всех направлениях, неся в себе крупицы информации, как воздух – запахи. Они-то, эти малейшие нюансы магического фона, и интересны были демону. Уловив в Эфире знакомую бледно-зеленую струйку, он осторожно проследил за ней, чтобы определить ее источник. Поместье находилось далеко в горах Шотландии. Соваться так близко к логову Дамблдора не хотелось, но выбора особого не было.
Поднявшись, демон переместился по определенным координатам и оказался у развалин. Да… мало что осталось от когда-то величественного, хоть и небольшого дома. Оставалось надеяться, что ритуальный зал, который обычно находился в подземельях, сохранился. Впрочем, прежде чем разгребать завалы, следовало убедиться, что оно того стоит.
Присев на корточки, Балтазар зашипел. Из развалин выползла небольшая черная змейка.
- Слушаю, Повелитель. Тссаиссс готова услужить Хозяину Тхашша и Хссаша.
- Скажи-ка, Тссаиссс, в этом гнезде, - он указал на развалины, - есть большая, широкая нора, в которой бесхвостые обращались к Великой?
Змейка чуть подумала, свивая на камушке в кольца свое черное тело, и ответила:
- Есть, Повелитель. Глубоко. Не менее двухсот длин моего тела.
Демон прикинул, что это несколько десятков футов*.
- Хмм… скажи-ка, хвостатая, та нора не обрушена?
- Нет, Повелитель. Волшба двуногих сохранила ее в целости.
- Хорошо. Проводишь?
Тссаиссс только слегка склонила острую мордочку в знак согласия, а Балтазар потянулся к своей силе и, щелкнув хвостом, обратился в большого трехглавого змея. Две головы – левая и правая – были призрачными, что лишний раз указывало на то, что Хранителей нет в живых.
Тссаиссс еще раз почтительно поклонилась и направилась по одной ей известному лазу вглубь развалин старого поместья. Они ползли около получаса – некоторые места были слишком узки для массивного Балтазара, и приходилось искать обходные пути.
Наконец змеи оказались в большом помещении, которое служило ритуальным залом не одному поколению древнего рода Поттеров. Оно прекрасно сохранилось, несмотря на то, что пустовало не менее двух столетий.
- Чего ты хочешь за услуги? - спросил змей у своей провожатой.
- Потомство от тебя, - ничуть не смутившись, ответила миниатюрная Тссаиссс, как будто только и ждала этого вопроса.
- А ты не лопнешь, малышка? Я все-таки большой мальчик. И змееныши от меня будут тоже немаленькими.
На самом деле Балтазар не мог удержаться от того, чтобы сделать директору гадость – оставить потомство демонических змей не так далеко от школы. Хотя… это время все равно перестанет для него существовать, как только он переместится в прошлое. Так что нет особых оснований отказать даме в ее просьбе.
- Я смогу, Повелитель, обещаю…
- Хмм… - демон сделал вид, что все еще раздумывает, - ты знаешь, что дети будут сильными? Очень сильными… змеями?
- Очень надеюсь на это, Повелитель.
- Ну что же. От прав на них я отказываюсь. Детеныши – твои. И проблемы с ними – тоже твои.
- Мне будет достаточно вашей силы в них, Повелитель.
- Прекрасно, ползи сюда. Одно условие – получив желаемое, ты уберешься отсюда и вернешься только через несколько дней. И никогда никому не расскажешь о том, что вообще меня видела.
- Обещаю, Повелитель.
Балтазар усмехнулся и оплел тонкое гибкое тело Тссаиссс своим.
***
Начертив огромную многолучевую звезду прямо на сером мраморе, демон принялся за более точные расчеты, то тут, то там подправляя основную фигуру, вписывая нужные руны на свои места. Из пространственного "кармана", который всегда был при нем, притом заполненный всем самым необходимым, завязанным исключительно на него самого, Балтазар достал ритуальную посуду, необходимые травы и минералы, небольшие кристаллы, заполненные инфернальным огнем, перышки из крыльев гарпий, чешуйки дракона – известного путешественника, в том числе и сквозь временные потоки – и еще один милый артефактик, добытый с огромным трудом полтысячи лет назад.