- Да как вы… - начал было седой господин, на что демон рыкнул и, толкнув его в грудь, проложил себе путь в полутемный прохладный холл.
Гарольду Поттеру ничего не оставалось, как закрыть дверь и последовать за ним. Балтазар же направился в кабинет, который определил по запаху чернил, пергаментов и коньяка.
Усевшись в хозяйское кресло за письменным столом, он нагло устроил ноги на его дубовой поверхности, прямо поверх писем с гербами и печатями Гринготс. Налив себе коньяка в пузатый бокал, он блаженно потянулся и милостиво кивнул хозяину на второе кресло.
Поттер, уже весь малиново-красный от бешенства, прорычал:
- По какому такому праву ты, сопляк…
- Заткнись, а то заболеешь. Переломом челюсти, - посоветовал ему демон и предложил:
- Накатим?
Пока глава рода судорожно расстегивал верхнюю пуговицу на рубашке и ослаблял галстук, демон налил ему коньяку и отлевитировал к креслу, в которое плюхнулся его визави, судорожно хватая ртом воздух.
- Итак, - начал Балтазар самым светским тоном, на который был способен (Светлый бы гордился его выдержкой – Поттер до сих пор не получил в нос), - у меня к тебе дело, смертный. Что ты знаешь о договоре твоего рода с демонами Клана Огня? Подумай, прежде чем снова нарываться. Терпение у меня весьма ограничено.
Поттер-старший замер, по-новому взглянув на гостя. Помедлив, он отхлебнул коньяк и осторожно ответил:
- Около тысячи лет назад мы смешали с ними кровь и получили прирост магии и латентное демоническое наследие, которое с тех пор ни разу не проявилось.
- Как видишь, проявилось.
- Э-э-э? - открыл рот несчастный.
- Я – твой внук, Гарольд. Пришел из будущего и собираюсь тут остаться. Эй?!
Глава рода предпочел упасть в обморок.
- Белый еханый дементор! - выругался Балтазар и направился к собеседнику, чтобы отвесить тому животворящую пощечину, которая тут же помогла.
- Больше так не делай, - предупредил демон, - мне некогда с тобой нянчиться. Итак, - продолжил он, возвращаясь в кресло у письменного стола, - сделаем следующее. Ты объявишь меня бастардом рода, примешь в семью и отправишь учиться в Хогвартс вместе с сыном. Я буду на курс старше. Вопросы?
- Э-э-э…
- Как содержательно. Что-нибудь добавишь? Нет? Отлично. Пойду, выберу себе комнату, а ты придумай животрепещущую легенду моего появления на свет. Учти, в нее должны поверить все. Потому что я запрещаю тебе говорить кому-либо правду. Древо рода примет меня, не беспокойся. Во сколько, говоришь, ужин?
- Кхм… в семь, - чуть пришел в себя новоявленный папаша демона, все еще держась за пылающую щеку. - В какой школе ты учился до этого? Где я возьму табели? А свидетельство о рождении?
- Не мои проблемы, - пожал плечами демон, - плати Гоблинам, аппарируй в Америку – там можно купить все, что угодно. Короче, у тебя три часа. Займись, наконец, делом… папА. Кстати, меня зовут Балтазар.
И Гарольд Патрициус Поттер занялся. Он знал семейные легенды, но не рассчитывал, что на его век выпадет сомнительная честь расплачиваться за когда-то давно заключенный союз. Но долг есть долг. Особенно магический. Содрогаясь при мысли о том, какой великолепный скандал закатят ему супруга и взрослый сын, он аппарировал в Гринготс. Пришло время поднять кое-какие связи.
В семь часов вся семья собралась в столовой. Глава рода уже успел кратко обрисовать ситуацию своей жене. После получасовой истерики и битья посуды леди Поттер успокоилась и пожелала взглянуть «на этого ублюдка», в чем ей было категорически отказано ввиду отдыха вышеназванного в своей комнате. Сын же вообще не был в курсе того, какой скандал разгорелся под крышей этого всегда уютного и гостеприимного дома. Поэтому ему просто пообещали сюрприз. Заинтригованный юноша сгорал от нетерпения и никак не мог понять, чего все ждут – уже пять минут восьмого, а ужин так и не появился.
На лестнице, ведущей на второй этаж, раздались легкие шаги, и вскоре в столовую вошел высокий зеленоглазый юноша, одетый с иголочки: темно-серый костюм-тройка, летняя легкая мантия, начищенные туфли и изумрудная рубашка, повторяющая цветом потрясающие глаза. Непослушная тяжелая грива стянута в низкий хвост темно-серым бантом.
- Добрый вечер, - произнес вошедший красивым низким голосом и чуть склонил голову в поклоне.
- Позвольте представить, - поднялся глава рода, призвав все свое мужество, - Балтазар Гарольд Поттер. Мой сын.
Повисло неловкое молчание. Демон стоял, как статуя Свободы в лучах прожекторов, и мило улыбался. Но Поттеру-старшему чудился в этой улыбке звериный оскал очень опасного существа.
- Пап? - подал голос Джеймс, как только пришел в себя. - Как?
- Бурная молодость, сын, - ответил Гарольд тоном, прозрачно давшим понять, что дальнейшие расспросы нежелательны. - Присаживайтесь, молодой человек, - указал он на стул рядом с Джеймсом.
Демон сел, куда было сказано.
- Вы к нам надолго? - холодно осведомилась Констанция Поттер, которой сразу не понравился этот юноша.
Надо же, «ублюдок» оказался красивее Джеймса! Наверняка его мать-шлюха была невероятно хороша собой. Потому что у уродины от Гарольда ЭТО родиться не могло. Тот не блистал красотой. Джеймс же пошел в мать – ладный, гибкий, среднего роста, веселый и кареглазый. Единственное, что досталось ему от отца – вечно растрепанные волосы и плохое зрение.
- Не знаю, мадам, - ответил тем временем на ее вопрос юноша, обратив взгляд потрясающих зеленых глаз к «отцу».
- Он останется, Конни. На столько, на сколько потребуется. Первого сентября он едет в Хогвартс. Его мать Маргарэтт умерла неделю назад. Балтазару некуда идти. Я уже принял его в род. Наследовать все равно будет Джеймс, не переживай. Давайте, наконец, поедим.