Северус моментально оказался рядом, прижимаясь всем телом, и демону сразу как будто стало легче дышать. Ход мыслей переменился, и он вдруг понял, что все равно переломит ситуацию по-своему, чего бы ему это не стоило.
- Для того, чтобы меня огорчить, нужно что-то серьезнее лорда, одержимого чистотой крови и служением безумному полукровке.
Северус как-то очень серьезно, даже испытующе смотрел на него своими блестящими черными глазами, и Балтазар поймал себя на мысли, что, если потребуется, сровняет с землей весь этот гребанный мир, только бы Тхашш не переставал ТАК смотреть. Некстати вспомнился совсем другой взгляд – пустой и мертвый. Темные тоннели когда-то очень выразительных глаз смотрели в серое небо, но уже не видели его.
Неожиданно даже для себя, демон крепко прижал к себе своего мальчика, заставив того задохнуться, и прошептал:
- Я не позволю вам служить Волдеморту. Ни тебе, ни Люциусу. Чего бы мне это ни стоило. Ни один из вас больше не будет рабом.
Малфой замер, не решаясь подойти ближе, чувствуя себя виноватым в том, что отец испортил Балтазару настроение. Ситуацию спас Северус. Громко фыркнув, он язвительно заявил:
- Если жениться я еще согласен с горем пополам, то уж служить кому-то – убейте меня сразу. А ты, Люц?
Тот задумчиво глядел в камин и некоторое время молчал, стараясь не смотреть ни на обнимающихся, ни на Аурелиуса, замершего в своем кресле.
- Я отрекусь от рода, - наконец, выговорил Малфой, а Принц-старший шокировано вздохнул, уронив книгу, которую держал в руках.
- Молодой человек, - решился, наконец, подать голос лорд. - Я поговорю с Абрахасом. Уверен, он поймет.
- Если мой отец не понял Балтазара, то вас он и слушать не станет, - мертвым голосом произнес Люциус.
- Ну, почему же не понял? - вмешался демон. - Понял, пусть и не сразу. Правда, кабинет придется восстанавливать, да и нервы у лорда Малфоя ни к черту после продемонстрированных мной воспоминаний о вашем с Северусом «счастливом» будущем.
- Можно и мне… ознакомиться? - хриплым голосом попросил Принц-старший.
- И мне! - глаза Снейпа азартно засверкали.
Бледный до синевы Люциус тоже перевел вопросительный взгляд своих дымчатых глаз на демона.
- Зачем? - спросил Балтазар. - Воспоминания не из тех, что оставляют в наследство детям.
- Чтобы не повторять ошибок, - тихо ответил юный Малфой, - ни своих, ни чужих. Раз уж выпал шанс прожить жизнь, зная, что поджидает за поворотом.
Демон отстранился от Северуса, подошел к большому окну, выходящему во внутренний сад, и некоторое время молчал.
- Хорошо, - наконец, глухо произнес он, продолжая стоять спиной к собеседникам, нарушая все правила этикета. - В обмен на обещания. По одному от каждого из вас.
- Озвучьте формулировку до того, как мы дадим согласие, - отозвался Аурелиус.
- Я не потребую Непреложного обета, - был ответ. - Вы, лорд Принц, пообещаете мне, что согласитесь на ту кандидатуру супруги для Северуса, которую ему выберу я. Северус, примешь мое решение. А ты, Люциус, во время принесения брачных клятв Нарциссе исключишь пункт об измене. Внутри одной семьи, разумеется.
- Чтоооо?! – первым сообразил Тхашш. – Ты собираешься…
- Я ничего не собираюсь. В том числе – пояснять свои условия. Итак?
- Особа, о которой идет речь, соответствует озвученным вами ранее требованиям? - осторожно поинтересовался Аурелиус.
- Вполне. Но у нее тяжелый характер и дурные наклонности. Северусу леди подойдет идеально – они с ней практически одинаковые.
- И какие это у меня дурные наклонности? - недовольно спросил Снейп, сложив руки на груди и изогнув бровь.
- Например, неуемное любопытство, - демон развернулся к собеседникам, окончательно взяв себя в руки. - Полно, неужели вы думаете, что я возьму в семью ту, что не подойдет по всем параметрам?
- Она хоть человек? - обреченно задал последний вопрос "счастливый жених", уже зная, что согласится.
- Да, с примесью крови сирен.
- Обещаю, что женюсь на той, которую ты укажешь, - вздохнул юноша, понимая, что демона ему не переупрямить. - Она должна быть молодой, красивой, умной, чистокровной, харизматичной. Не должна любить меня, лезть в наши дела и спать с тобой или Люцем. Измены на стороне вообще исключаются, так как я хочу быть уверен, что наследники рода Принц родятся от меня, а не от садовника. В принципе, все.
- Принято, - серьезно кивнул Балтазар и перевел взгляд странно потемневших глаз на Люциуса.
- Тебе так понравилась Нарцисса? - холодно поинтересовался тот, надменно подняв брови. - Изволь, обещаю, что не стану неволить супругу в выборе партнеров, входящих в нашу пятерку. Или шестерку? Может, тоже женишься, а, Балти? Нарожаешь маленьких демонят? Белла, вон, только из платья не выскакивает, мечтая раздвинуть перед тобой ноги!
Балтазар неожиданно рассмеялся низким, чарующим смехом, посылая стайки мурашек вдоль позвоночников обоих воинственно настроенных юношей.
- Иди сюда, Хссаш, перестань шипеть. На кой мне еще и жена? За вами бы уследить, уберечь успеть. Вас двоих, жен ваших, да, вот, наследников, когда они появятся. Жениться мне без надобности.
- Тогда обещаю, - твердо заявил Люц и отвернулся.
- Меня и так никто особо не спрашивает, но я бы хотел, чтобы девушка прошла проверку «Оком Афродиты», - Аурелиус был по-прежнему невозмутим.
Ситуация старого лорда скорее забавляла, он был уверен, что Балтазар не женит Северуса абы на ком.
Балтазар молча взмахнул рукой, расчищая центр комнаты, и уселся на диван у стены, приготовившись проецировать воспоминания. Думосбор был ему не нужен. Люциус и Северус демонстративно сели отдельно от него, приготовившись воспринимать информацию. Демон сосредоточился, и перед глазами зрителей поплыли картины, кратко пересказывающие жизнь Балтазара в роли Гарри Поттера. Детство в чулане, Хогвартс, Снейп, ненависть, интриги директора, несколько кратких, но впечатляющих встреч с Люциусом (Северус не удержался и рассмеялся, когда маленький еще Гарри освободил Добби, доведя великолепного лорда до белого каления), мучения на уроках зельеварения и занятиях по Окклюменции, война. И смерти, смерти, смерти вокруг. Сумасшедший Волдеморт, его обессиленные слуги, стоящие перед ним на коленях и получающие Круцио, истончившаяся от переживаний Нарцисса, бледный, дерганный Драко, постаревший и поседевший Люциус, черный от усталости и нервного напряжения Снейп. Последняя битва, смерть Северуса, предательство Светлых, Азкабан, и разметавшиеся по каменному полу роскошные белые волосы, взгляд пустых глаз, не видящих уже ничего. Холод и смерть. Обреченность. Тоска.