Все четверо захохотали, а ворота тем временем стали на десять метров ближе. Я всё хотел собраться на бег, но понимал, что шансов даже за территорией города у меня немного.
И тут случилось то, чего я боялся больше всего: стражники у стены демонстративно разошлись в разные стороны и сделали вид, что идущие за мной люди их не интересуют.
Значит, настал тот самый момент «Х», в который меня начнут максимально доступными фразами просить расстаться со своей поклажей и кошелём.
Такой расклад меня совсем не радовал. Пусть все четверо не выглядели опытными бойцами, но легко возьмут количеством.
— Пацаны, шухер! — крикнул я, подскочил к рыжему, что оторопело замер, и врезал ему кулаком по морде.
Сначала нужно выбить главаря, а остальные должны разбежаться в ужасе. Но нет, оказывается, такое бывает только в кино. Пока первый приходил в себя от внезапного нападения, меня начали теснить усатый и лысый. Последний бандит стоял в стороне. Он не выглядел любителем драк, о чём недвусмысленно говорило его пузо над поясом штанов и брезгливый взгляд.
— Ты лучше по-хорошему отдай нам всё и останешься с целыми рёбрами, — заявил лысый.
— Вам? Вот просто взять и отдать? — рассмеялся я. — Попробуйте отнять!
Усатый получил болезненный удар по голени и отскочил от меня. Я всё ещё не хотел вытаскивать меч, чтобы не проливать кровь в чужом городе. Одно хорошо, я стоял спиной к воротам и медленно отступал к ним.
— Не валяй дурака, — сплюнул на мостовую лысый, поправив повязку. — Тебе никто не поможет. И про стражу ты наврал. Я всех тут знаю, и никакого дядьки у тебя нет.
— А вдруг я гость хозяина города? — ещё шаг назад.
— Кого? — расхохотался он. — Сивого? Или достопочтенного сэра Вильгельма?
Судя по тону, этот самый Вильгельм был на побегушках у Сивого. Плохой расклад. Значит, придётся драться с ними всерьёз.
— Ну раз вы меня раскусили, что поделать, — я дёрнул плечами и приготовился к драке. — Я вас не знаю, и мне вас нисколько не жалко.
— Придурок, да мы из тебя котлету сделаем! — рыжий уже пришёл в себя и вытирал кровь с лица. — Ты мне нос сломал, урод.
— С такой физиономией ещё кто из нас урод, — усмехнулся я и ринулся вперёд.
Встречный удар рыжего ушёл в молоко, я успел отклониться и всадить ему по почкам. На инерции шагнул вперёд и саданул лысому в солнечное сплетение. Тот охнул и согнулся. Усач решил поступить умнее всех и дёрнул за самодельный рюкзак, но в этот момент я резко развернулся. Бандит едва устоял на ногах, успев выпустить добычу из рук.
Нет, дрались они из рук вон плохо.
Зарядив ещё пару раз по ушам и печени, я резко поспешил в сторону ворот, пока обалдевшие бандиты не пришли в себя. Сразу за крепостной стеной шла широкая дорога. Видимо, с этой стороны был главный вход. И при этом, не единого куста, зато была россыпь лачуг и низких домиков.
Значит, нам стоило всего лишь вчера обойти город, чтобы нормально заночевать без опасности быть съеденными вурлоками. Мне уже был виден крепкий забор и фигура Виктора, который напряжённо ждал меня. Чтобы не вызывать лишнего любопытства, я накинул плащ поверх рюкзака и поспешил к воротам.
И когда до свободы оставалось каких-то несколько метров, путь мне перегородила длинная алебарда.
— А вас я бы попросил остаться и пройти со мной в караулку, — глухо пророкотал стражник, с усмешкой глядя на меня.
Это был тот самый тип, который смеялся, стоя на стене, когда мы только подошли к городу. А я ведь именно ему я обещал сломать палец.
Что ж, сейчас мне выпал отличный шанс сдержать своё слово.
Глава 21
— И на каком основании вы собираетесь меня задержать? — спросил я, поглядывая по сторонам.
Стражник был один, что странно, ведь я только что раскидал четверых болванов. Неужели он думал, что броня, алебарда и гнусная ухмылка смогут меня задержать? А я ведь даже меч не вытащил. Или, наоборот, он посчитал, что я устал после драки и не смогу дать ему достойный ответ?
Наивный! После тренировок Виктора, эта стычки с бандитами выглядела, как ленивая разминка.
Я шагнул к стражнику почти вплотную и положил руку на его оружие.
— Именем главы города, я приказываю тебе пройти со мной в караулку, — сказано не слишком громко, чтобы привлечь внимание, но он старался.
— Я тебе сейчас все пальцы переломаю, за то, что ты стоял на стене и ржал, когда нас собирались съесть вурлоки, — процедил я, сжимая ладонь. — Позор был таким стражем порядка в городе. Недостоин ты говорить от лица главы города. Да и кто ты такой? Сивый или Вильгельм? Кому ты служишь?
Я говорил твёрдо и уверенно, оттягивая алебарду на себя. Стражник переменился в лице, и на нём промелькнул испуг. Неужели так просто? Глаза забегали, но я закрывал ему обзор.
— Ты прекрасно знал, что нас ждёт. И просто смеялся. Нехорошо. Очень не хорошо. И раз ты считаешь, что вести себя так — это нормально, то я напомню тебе, что за такое бывает.
Оружие оказалось у меня в руках и, развернув алебарду вертикально, я с силой опустил её тупой конец прямо на сапоги стражника. Стражник взвыл на одной ноте, потому что одет был не по уставу и ноги были защищены лишь грубой кожей, а не металлической пластиной.
Не дав опомниться этому кретину, я аккуратно поставил оружие рядом и взялся за его руку.
— Сколько нас там внизу стояло? Десять или одиннадцать человек? Так, я сломаю тебе ровно столько же пальцев. А если не хватит, ещё и нос. Вас тут таких, красивых, пруд пруди, — я кивнул себе за спину.
— Так, приказ у меня, в десять вечера закрывать ворота, — стражник забыл про боль в ноге и начал лопотать оправдания.
— Пару минут могли подождать или вытащить свои жирные задницы, чтобы помочь людям. Но нет. Ты остался стоять на стене, в безопасности.
Я сжал его палец в кулаке, не переставая смотреть на стражника сверху вниз. Раздался смачных хруст и крик, переходящий в визг.
— Не надо! Прошу! Не надо! Я боюсь боли! — вопил он со слезами на глазах.
Это должно было привлечь внимание остальных, поэтому презрительно глянул на побелевшего недотёпу и спокойно прошёл за ворота.
В душе остался неприятный осадок. Мерзкий городишко, мерзкие людишки и мерзкие порядки. Сжечь бы его дотла. А может, предыдущий хозяин так и сделал, но всё равно не смог очистить Верхние Скарры от разбойников и бандитов?
Я покрутил головой и тут же заметил знакомую фигуру, которая маячила возле придорожных кустов.
— Сергей, я уже начал волноваться, — сказал Виктор. — У тебя кровь на плаще.
— Не моя. Давайте поскорее уберёмся отсюда. Отвратительное место.
Оказалось, что кронпринцу удалось увести не только вещи, но и лошадей. Помогли спасённые от вурлоков путники. Они и от людей хлыща прикрыли и не выдали настоящих убийц мохнатых зверюг, а потом ещё и дорогу показали.
На мой логичный вопрос, почему они не прошли к этим воротам, я получил до боли простой ответ: люди боялись, что на них нападут сами жители. Мол, ночью ходят тут только чужие. А то, что весь город ими кишит и порядка не знает, уж простите, выживаем, как умеем.
— Гадство, — вздохнул я, садясь на лошадь. — Но я всё равно умудрился купить немного провизии.
— И что? Не ограбили, не обманули? — удивился Виктор. — Хотя твой горб за спиной говорит мне, что ты удачно сходил.
— Ты такого же плохого мнения о местных, да?
— Пока ждали тебя, увидели во всей красе, — скривился он. — Сирень умудрилась отбиться от какой-то шарлатанки, что предлагала увидеть будущее, за большие деньги. Коней ещё чуть не украли. Пришлось проучить. А так всё мирно.
— Что ты смог купить? — Сирень протиснулась рядом с Виктором. — Хоть что-нибудь приличное нашёл?
— Обижаете, прекрасная леди! — я просиял. — Только давайте отъедем подальше, а то я не хочу показывать содержимое своего рюкзака. Даже снимать его не собираюсь здесь.
— А яйца мне вы купили? — Адель, как всегда, спросила про самое важное.
— Да, милая, всё, как ты просила!
Мы вскочили на лошадей и поспешили дальше по дороге, чтобы поскорее оставить за спинами этот негостеприимный город со всеми его обитателями.