Я переводил взгляд шатра на шатёр, думая только о том, что неплохо бы присесть, а то тело всё ещё ломило от драки с кочевниками. Мысль перескочила на подаренную мне карту. Машинально найдя тубус с ней, я успокоил сердце. Всё хорошо, не украли.
Рюкзаки тоже на месте. Меч рядом. Я взял его и сделал несколько осторожных взмахов, вспоминая то, что показывал мне Виктор. Движения уже не были грубыми, оружие плавно вырисовывало знакомые до боли фигуры.
Всё спокойно. Всё тихо. Не слишком ли?
Остановив выпад на середине, я начал оглядываться. На мгновение мне показалось, что вокруг застыло само время, давая нам такую необходимую передышку.
Но мне почему-то не верилось в такое. Постоянная опасность и бегство изменило моё восприятие. Теперь спокойствие вдруг стало для меня странным.
Я опустил меч, разглядывая стоянку. Кто-то обронил уздечку и шило. Чуть дальше лежал кусок ткани и разбитая глиняная миска.
Мозги работали очень туго, не выспался, что ли?
Может, попробовать хотя бы немного ещё подремать? Что может случиться в такой тишине?
Веки закрывались, но я выпрямился и снова сжал в руке меч.
— Соберись, Серёга. Ты на дежурстве, — жёстко осадил я себя и даже встряхнулся, решая размяться.
Взмах, поворот, удар.
Блок, обманка, шаг.
Я повторял заученные движения и когда в очередной раз развернулся для нового захода, нос к носу столкнулся с человеком, закутанным во всё чёрное.
— Ты должен спать, — прошипел он, и бок тут же обожгло болью.
Сон мгновенно слетел с меня, хотел замахнуться мечом, но убийца стоял слишком близко. Поэтому я выбрал единственное, что казалось в этот момент самым логичным — бросил оружие и ударил незнакомца в нос.
Брызнула кровь, он согнулся, но не проронил ни звука. Следующий мой выпад прошёл в молоко, и по движениям противника я понял, что он опытный боец.
Виктора я разбудить не успевал, тем более что давно отошёл от него на несколько шагов. А кричать нет смысла — проснётся Адель, и всё пропало!
Новый кинжал сам прыгнул мне в руку, и я решительно ударил незнакомца. Снова мимо.
— Вертлявый чёрт! — звук собственного голоса звучал глухо.
Его нож в боку дёрнулся, опалив новой вспышкой боли. Меня снова пырнули в то же самое место! Но в этот раз, напавший живым не уйдёт. Помня о предыдущем итоге такого боя, выдернул кинжал. Взялся как-то неудачно, тот выскользнул из руки, но на этот раз мои внутренности не превратятся в фарш.
Выпад, обманка, удар!
Мимо.
Тёмные глаза сверкнули в прорезях ткани, обещая мне долгую и мучительную смерть. Мне было плевать. Если сейчас я не одолею его, он убьёт всех нас.
Эта мысль придала сил. Не обращая внимание на боль в боку, я хладнокровно продолжал атаковать противника. Сейчас было проще. Я уже побывал в драках, но даже этот опыт был мал, по сравнению с тем, как двигался убийца.
Шаг, удар, поднырнуть.
Есть!
Кинжал срезал рукав, оставив на коже длинный кровавый след. Смог достать, значит, на что-то я годен! Левый кулак неловко бьёт в корпус, заставляя противника сместиться и открыться.
Обратный хват, резкий выпад и новая рана у самого горла.
Почти!
Вмазал от души по голени, и чёрный силуэт начал заваливаться, подставляя мне удобное место для последней атаки.
Я коротко замахнулся, всадил кинжал до основания и тут же выдернул его. Кровь широкой волной окатила меня, горячими каплями попав на лицо.
Противник ещё попытался встать и атаковать, но движения его уже были медленными, и я легко ушёл от удара.
Отступил и застыл, глядя, как противник падает сначала на одно колено, а потом оседает на сухую землю. Ещё минуту я наблюдал, как расползается чёрное пятно под ним, которое в свете выглянувшей луны отливало серебром.
Когда хрипы из груди убийцы затихли, я наклонился и зачем-то проверил его пульс. Но его уже не было.
Шок, адреналин и звенящая пустота в голове не давали мне сделать и шагу, лишь горячая кровь, толчками выходящая из-под пальцев, заставляла держаться на ногах.
Если упаду рядом, то уже не встану.
В темноте я попытался рассмотреть силуэт Сирени. Она должна помочь. Она знает, что делать.
Ноги стали ватными, перед глазами поползли мерзкие круги, а голова начала кружиться. Сказывалась потеря крови.
Собрав все остатки сил, я медленно сделал шаг к магине. Потом ещё один. И ещё. Следил за тем, чтобы кровь не попала на Адель, и упрямо шёл вперёд.
Когда дошёл за хрупкой Сирени, выдохнул. В тот же момент ноги не выдержали, и я рухнул рядом с ней, глядя на её красивое лицо. Это было гораздо лучшим зрелищем, чем мокрый асфальт с отражёнными огнями большого города.
— Сирень, — прошептал я. — Сирень.
Прежде чем провалиться в чёрную дыру, я увидел, как она приоткрыла глаза.
А может, мне это всего лишь показалось.
— Ну же! Сергей! Не смей умирать! — глухой женский голос доносился, казалось, сразу отовсюду.
Я хотел сказать, что и не собираюсь пока на тот свет, но никак не мог найти в себе силы произнести хоть что-то. Веки слиплись, открыть глаза тоже не получалось.
Тело горело огнём, пульсируя болью в боку. Страшно хотелось пить.
— Сергей! Ну пожалуйста!
«Да, да, Оль, всё хорошо, я жив…» — думал я, но губы не шевелились.
В голове то мелькали просторы степи, то яркие витрины магазинов. Я одновременно был на коне и на байке. Воспоминания сбоили и не давали адекватно соображать.
— Дай ему время, — другой голос я еле услышал, таким тихим он был. — Едва солнце пересечёт Великую степь, мы будем знать ответ. Пока небо не готово его принять.
«Какая степь? Какое небо?» — мысли перекатывались в голове подобно камням.
И тут я вспомнил. Кочевники, убийца, нож в боку.
— Держись! — я уже узнал Сирень. — Держись, кому говорю!
Напряжённый, злой и одновременно беспокойный голос окутывал меня, заставляя соображать и пытаться двинуть хотя бы рукой.
В ответ тело свело судорогой, и от боли я распахнул глаза.
— Жив! — воскликнула Кари.
Её я тоже узнал.
Над головой раскинулось зелёное полотно потолка, в нос ударили запахи трав и крови. Мне приподняли голову и ко рту сразу прижали что-то холодное.
Вода! Горькая, как мерзкая таблетка, но всё же влага.
Я жадно осушил всё, что было в чашке, и снова упал на жёсткое ложе. Слабость начала отступать и мне, наконец, удалось нормально всё рассмотреть.
Жив. Действительно, жив.
— Солнце на твоей стороне, Сергей, — сказала Кари. — Небо сегодня не получит тебя.
— Боги, Сергей, я так испугалась!
Сирень выглядела плохо: запавшие щёки, круги под глазами и бледная кожа.
— Виктор? Адель? — прохрипел я.
— Всё в порядке, — она попыталась улыбнуться, но получалось плохо. — На стоянку бросили заклинание сна. Если бы не ты, нас убили бы.
— Нам нужно ехать, — я попытался встать, но на плечо легла маленькая ладошка.
— Сергей, ты ещё слишком слаб.
— Нас нашли. Нужно уходить.
— Да ты же даже толком в седле сидеть не сможешь! — беспомощно выкрикнула она.
— Смогу, — я упрямо сцепил зубы и поднялся.
Шатёр сразу же покачнулся, и меня замутило. Я тряхнул головой, но стало ещё хуже.
— Дай мне ещё зелья. Мы должны отправляться дальше, — упрямо повторил я.
— Он прав, — голос Виктора грохнул надо мной, как глас небес. — Заклинание сна и охотник за головами — уже не шутки. Нас нашли.
— Да ты посмотри на него! В усыпальницу краше кладут! — Сирень всплеснула руками.
— Дай ещё того мерзкого пойла, — я протянул руку и с удивлением увидел, что она двоится. — Накачаем меня зельями и сразу же выходим.
Сирень угрюмо на меня посмотрела, прикрыла на мгновение глаза и всё же протянула мне чашку.
Через час я уже мог подняться и сделать несколько шагов. Бок всё ещё пульсировал, но кровь уже не вытекала. Сейчас боец из меня никакой, но Кари обещала, что через пару суток от раны не останется и следа. Вот только мой рацион резко сократится до лечебных отваров, бульонов и воды.