Окрыленная близостью победы, мамаша принялась готовиться к свадьбе, повелев дочери навсегда забыть о мальчишеских нарядах, отрастить волосы и взяться за ум. Она уже видела себя тещей городского главы. От перспектив, которые открывало такое родство для бизнеса, ее дыхание замирало, сердце начинало учащенно биться, а жизнь обещала превратиться в розовую мечту.
Но тут дорогая дочка подложила мамочке огромную жирную свинью. Да-да, в самом прямом смысле слова — именно свинью матушка обнаружила как-то утром в постели вместо Дустиньи, а самой будущей невесты и след простыл.
Темной летней ночью милая барышня отрезала начавшую отрастать косу, которую ненавидела всей душой, переоделась в мужскую одежду и, накинув дорожный плащ, припрятанный в дупле старого дуба, пустилась в бега.
Так Дустинья превратилась в Дус. Взяв судьбу в свои руки, она принялась искать того, кто научит ее владению магией. Делать это вблизи от дома она не рискнула, понимая, что матушка, благодаря связям, быстро ее найдет, поэтому первым делом уехала подальше от побережья. И вскоре на рыночной площади незнакомого города наткнулась на Тетранию. А дальше жизнь пошла своим чередом.
Незаметно минуло два месяца, за которые Дус успела поверить в то, что о прошлом можно забыть. Но не тут-то было, прошлое все-равно ее настигло.
Как оказалось, матушка времени даром не теряла, взялась ее искать — и нашла, что не удивительно при ее деятельной натуре. И сегодня, возвращаясь с прогулки, Дус столкнулась с мамулей на улице нос к носу. Девчонка сориентировалась первой, оказалась более быстроногой, это ее и спасло. Но Дус прекрасно понимала, что отсрочка временная, матушка явится за нею с минуты на минуту, и тогда все будет кончено.
— Не увезет же она тебя домой насильно? — произнес Леф, стараясь скрыть облегчение — мамаша все-таки не имела отношения к Темному Властелину.
Вид у девчонки сделался совсем жалкий.
— Если я не уеду добровольно, она меня похитит! Спаси меня, Леф!
«Прекрасный момент, чтобы потребовать взамен душу», — подумал демон. Немного поколебался — а может, стоит? Но все-таки отринул эту мысль, потому что девчонку было жаль. — Совсем очеловечился с этими смертными», — понял он. Хотел сказать что-нибудь ободряющее, но в этот момент во входную дверь настойчиво застучали.
— Это она, — вскочив, воскликнула Дус. Тетрания тоже покинула диван. Обе уставились на Лефа с надеждой.
Действовать пришлось быстро.
— Значит так, — произнес демон, неуловимо произведя некоторые изменения в доме. — Дус, иди в гардеробную под главной лестницей.
— Но там нет никакой гардеробной!
— Уже есть. Надень самое красивое платье, — он проигнорировал мелькнувшее на ее лице недовольство, которое тут же исчезло, потому что в дверь принялись лупить уже кулаками — Приведи себя в порядок и выходи, когда позову.
Дус умчалась выполнять приказание, и демон, поманив за собой Тетранию, отправился открывать.
— Будь рядом со мною и молчи, — напутствовал он подругу. — Что бы ни случилось. Подыграй мне, насколько сможешь, — грохот усилился. Судя по звукам, в ход пошли уже сапоги. — Готова? Тогда начали!
* * *
Леф распахнул дверь и обнаружил на пороге высокую крепкую женщину в подбитом мехом дорожном плаще. Родство ее с дочуркой было очевидно — волосы женщины имели такой же пламенный цвет, на лице красовались веснушки. Взгляд гостьи метал молнии.
— Где моя дочь, мерзавец?! — рявкнула она. — А ну-ка тащи ее сюда!
— Матушка, наконец-то! — расплылся в улыбке демон, прибавляя очарования своей и без того симпатичной внешности. — Мы так вас ждали! — он отошел в сторону и сделал приглашающий жест.
Женщина растерялась, замолчала и, неожиданно оробев, заглянула в распахнутую дверь, словно опасаясь ловушки.
— Проходите, не стесняйтесь! — радушие Лефа переливалось через край.
Немного помешкав, гостья переступила порог. Великолепие холла сразило ее наповал.
— Идемте, дорогая матушка, — забрав у нее плащ, демон повлек ее в не менее великолепную гостиную.
— А это кто? — насторожилась матушка, завидев Тетранию.