Дариан Экхарт, уставший, потрепанный, но все же довольный, тут же перевел на нее крайне обеспокоенный взгляд. Наклонился было ближе, протягивая руку.
Алисия остановила его одним жестом. Замотала головой, делая глубокий вдох ночной прохлады.
– Не подходите! – бросила резко и тут же почувствовала укол стыда. Покраснела. – Извините, не стоит и правда. Так всегда… болит. Пройдет через пару минут.
Экхарт осуждающе покачал головой и недовольно цокнул. Аля не была уверена до конца, относилось ли его недовольство к ее поведению или пренебрежению здоровьем.
– Ты в курсе, что это не нормально, верно? Легкие судороги в порядке вещей после телепортации, но тебе… вам боль мешает.
– Это не от телепортации, – поспешила заверить Алисия, разминая уставшие конечности. Жжение отступало, дышать стало легче и приятнее, в глазах посветлело. И как только спазм в груди прошел, Аля окончательно уверилась, что все взаправду.
Их не преследовали крики, и даже тишина вовсе не была зловещей, гнетущей, как в поместье. Усталость уступила любопытству, радости и свободе, долгожданной и манящей.
Здесь – где бы ни было это самое “здесь” – уже не шел дождь, хотя плотные облака все еще не пропускали свет луны. Мирный щебет птиц, легкий ветер и вид на огромный город, открывающийся с холма. Даже сейчас, глубокой ночью, огни сияли так ярко, что девушка могла разглядеть силуэты купольных зданий, широкие дороги и тысячи кораблей в порту.
– Боги… Где мы? – пробормотала она, не сумев сдержать восхищенный вздох. Вид был потрясающий, будоражащий кровь и кружащий голову.
Лорд Экхарт рядом понимающе хмыкнул.
– Это, леди, Эмер. Город водопадов. Дом Путеводной звезды. Столица империи Эмергарде.
Поместье Сибил находилось гораздо севернее столицы, у предгорья, за пределами пустыни Весхе. Верхом дорога от родового гнезда аристократов до Эмера заняла бы неделю. А они вот так… махом.
Не то, чтобы магические телепортации были чем-то редким. Легче всего оплатить пошлину и воспользоваться общественными порталами, установленными в нескольких крупных торговых городах. Обычно аристократы, приезжающие в гости, переносились в ближайший к поместью, а оттуда добирались дилижансом.
Поражало то, что Экхарт сумел перенести их обоих на огромную дистанцию и даже не запыхался. Выглядел мужчина способным еще на парочку таких же заклинаний.
Сама Алисия могла лишь “срезать” путь через теневой план, но сильно уставала, даже когда пробегала всего пару десятков метров. Тень постоянно напоминал о годах практики, но это не слишком успокаивало жадную до быстрых успехов девочку.
– Мы… в столице? Так далеко? – в ее голосе читались восхищение, возбуждение и легкий страх.
– Это далеко? Хм… – демон, кажется, искренне задумался. но не стал придавать этому большое значение. Встряхнулся, вновь улыбаясь Алисии. – Верно, мы почти в Эмере. Опережая ваше любопытство, мы здесь, потому что вы обещали выслушать мое грандиозное предложение.
Стоило Алисии приоткрыть рот, чтобы задать следующий вопрос, как Экхарт снова ее опередил. Мягко шикнул, подняв палец:
– Что за предложение? Расскажу, когда мы окажемся в лучшей таверне города, в тепле. Нет, не спорьте и не перебивайте. Диалог будет не из легких. А мне надо, чтобы вы согласились, поэтому, как истинный демон, я собираюсь задобрить вас ужином и горячим вином.
Але оставалось только хлопать глазами и хмуриться. Она мрачнела с каждым словом. Слишком уж все было… не похоже на свободу из грез. Аля склонила голову на бок, скрестила руки и с прищуром теперь рассматривала Экхарта.
– Милая, ты это брось. Послушаем его, не обязательно соглашаться. А будет силой давить, ну так я покажусь, – оскалился Тень в ее голове, почувствовав нарастающее напряжение своей боевой подруги.
– Нет! – вслух прервала Алисия обоих. Ее судьба будет определяться тогда, когда она сама решит. В конце концов, ради этого все затевалось. – Я выслушаю вас, лорд Экхарт, как обещала. Но поговорим мы здесь и сейчас.
Мужчина… опешил. Медленно приподнял бровь. В глазах блеснула искра недовольства, а сама радужка будто потемнела – из яркого синего в цвет темного неба. Лорд подошел ближе, изучая неожиданную соперницу.
– Вы ведь в курсе, – произнес вкрадчиво, – что я могу плюнуть на все ваши хотелки, щелкнув пальцами?
Несмотря на грубый холодный тон, на явную раздраженность, Аля не нашла в его взгляде злости. Он вовсе не был сердит или обижен. Скорее, действительно не привык получать отказы. Признаться, это принесло ей секундное облегчение – все-таки опытный чародей-демон и полукровка-самоучка не смогли бы заинтересовать никакую публику конфликтом с предрешенным исходом.