– Понимаю. Я и не ожидал другого от ребенка, который провел большую части жизни взаперти, в страхе перед собственными родителями. Чем же вас так третировали?
– Вы ничего не знаете ни о моей жизни, ни о моей семьей, лорд Экхарт! – жесткие слова грубо оборвали мужчину.
Вопреки ожиданиям, демон не разозлился. Лишь устало отвернул голову. Его взгляд устремился к далеким грозовым тучам, рассекающим ночное небо.
– Если вы на пару минут выбросите из головы весь мусор, который вам годами скармливала Тресса, или Саврос, или кто-то еще, и представите, что вы на самом деле обладаете чем-то уникальным, тогда диалог пойдет проще. Пожалуйста, Алисия.
Он действительно просил. Не давил, не заставлял, не ставил перед фактом. Аля удивилась. Ему ведь нужно было ее согласие, или как минимум не твердый отказ, но было множество способов добиться желаемого результата. И эти слова…
Болезненно было жить с мыслями о том, что она всегда “недостаточно”. Недостаточно хороша собой, недостаточно умна, недостаточно удачлива, чтобы вовремя сбежать. Недостаточна для того, чтобы стать полноценным членом идеальной семьи Савроса и Трессы.
Аля прикрыла глаза и постаралась расслабиться. Как бы она ни обманывалась, поверить в красивый рассказ о собственной уникальности хотелось. Не тщеславия ради, но чтобы проявить себя хоть в чем-то.
– Хорошо. Допустим я действительно загадочный маг-теневик, наследие древности. Что это меняет? – неуверенно начала девушка.
– В сущности, ничего. Однако я вынужден спросить: вы ведь родились с такими силами? С детства чувствовали склонность?
Ответ, если не поразил мужчину, то как минимум сильно удивил:
– Вообще-то нет. Я обнаружила это случайно. Незадолго до нашей первой встречи. Кажется, лет в десять? – она действительно задумалась.
– Вы… уверены? Потому что это просто… – Экхарт, кажется, перестал контролировать свою речь и совсем потерялся в словах. – Это невозможно! Стихийная магия – наследуемая и только наследуемая. И теневики никогда не были исключением. Вы не могли не родиться с этим внутри.
– Тем не менее, я не лгу. Возможно, сама не знаю себя. Это не так уж сложно, – иронично усмехнулась Алисия.
Тяжело уверенно рассуждать о своем детстве, если был разлучен с ним.
– Хорошо, я… Отлично. В смысле, это, конечно, ничего не меняет, лишь добавляет баллы в копилку к моему предложению! – Экхарт, кажется, действительно не расстроился, хотя и казался теперь более задумчивым. – Итак, леди, я предлагаю и даже настоятельно рекомендую пойти со мной и стать временной студенткой Академии Путеводной звезды. Здесь, в столице. И не… что вы делаете?
Девушка подавилась воздухом, а затем подавилась еще раз – уже смехом. И, заливаясь истерическим хохотом, просто упала спиной на траву.
Академия Магии Астреллы Путеводной звезды – известнейшее в столице образовательное учреждение. Оттуда выпускаются лучшие из лучших, достойные службы у ног самой императрицы. Или императора.
Аля нашла в себе силы не только не посмотреть на демона, как на больного человека, но и посмеяться над собой. Хорошенько так, от души.
– Кому, ну кому я там нужна? – широко улыбаясь, спросила она, возвращаясь обратно в сидячее положение.
Демон как-то странно хмыкнул. А потом улыбнулся иронично и почему-то осуждающе.
– Вы отправитесь со мной в Академию Путеводной Звезды. Зачислим вас, как студентку подготовительного курса, посетите пару занятий по магической теории, как настоящая прилежная девочка.
Алисия не решилась прервать лорда Экхарта и рассказать о Тени, о домашнем обучении. В глубине души девушка с болью осознала: нет никакой уверенности в том, что ее знания хоть немного актуальны в реальном мире.
– В будущем сможете поступить на любой факультет, который захотите покорить своим великолепием. И на сладкое: неприкосновенность, – на этом слове демон намеренно сделал акцент, понимая, что вытаскивает из рукавов мощный козырь.
– Что получите вы?
– Вас.
Мужчина молниеносно поднялся. Сделал карикатурный поклон и предложил девушке ладонь, которую та хмуро приняла.
Демон дернул Алю вверх, подтягивая к себе – не больно, но неожиданно. Затем также резко, не давая вмешаться, развернул к себе спиной.
Она услышала шорох, а после почувствовала… тепло. Теперь ее, как оказалось, продрогшие плечи и спину укрывал темно-синий дорогущий камзол. С непривычки тело пробила дрожь. Его хозяин не спешил отходить, поправляя невидимые складки на одежде и продолжая разговор.