– Я получу вас, как объект исследований. Потрясающе интересную головоломку, которую мне не терпится разгадать. Буду вашим учителем, персональным наставником. И при этом буду изучать вас… вашу магию, леди Сибил.
Аля почувствовала, как мужчина отступил, и развернулась к нему. Лишь в процессе понимая, что только сейчас смогла нормально вдохнуть.
Экхарт улыбался теперь в паре метров – все то же лукавство украшало его острые черты. Она невольно задумалась: сколько же в этой шутовской маске настоящего? Демон выглядел так, будто ничто не могло его задеть. При этом всегда представал перед ней разным… Так какой же он на самом деле? Насколько он честен сейчас?
– Подумайте, милая леди. Мы оба будем в плюсе. Вы обретете пристанище и протекцию. Сможете научиться настоящей магии. А я смогу понять, что произошло с вами, природу ваших сил, саму магию тени. Помогу вам узнать больше о вас самой.
Черт возьми, ей хотелось согласиться. Это было хорошо, это было слишком хорошо, но это было… предательством? Словно она бежала из одной клетки, чтобы угодить в другую.
Она мысленно, неосознанно потянулась к Тени. Чувствовала его ненавязчивое присутствие в течение всего разговора. Чувствовала его нежелание вмешиваться в ее жизнь, ее судьбу.
– Аля, я… Не в праве решать за тебя. За нас. Но… – Тень говорил тише, чем обычно. Будто бы извинялся за все слова. Алисия и не помнила его таким. – Я считаю, тебе стоит согласиться, милая. Я ведь не буду всю жизнь рядом, Аль. И не смогу научить тебя многому, являясь всего навсего голосом в голове.
Это была томящая правда.
– Лорд Экхарт, – позвала она, спустя несколько секунд. Демон тут же прервал рассматривание местных красот и попытки скрыть любопытство, обернулся. – Думаю, что мне бы хотелось большего. Действительно большего. Так что я согласна.
Хотя его улыбка не стала вдруг теплее, не растеряла прежнего нахальства, выражение лица смягчилось. Правда, не успел лорд и рта открыть, чтобы ответить, как был прерван.
Алисия подошла ближе, равняясь с ним, вставая плечом к плечу. Устремила свой взгляд, вновь обретший уверенность, к усыпанному огнями городу:
– Едва что-то пойдет не так, я сбегу. И больше никто меня не удержит. Если для этого потребуется заключить сделку с очередным демоном… что ж, по крайней мере это будет забавно.
– Вы выглядите не очень грозно в моем пиджаке на несколько размеров больше, – начал было иронизировать Экхарт, но, увидев раздраженную искру в лице Алисии, переменил тон.. – Шучу. Вы выглядите очень грозно, храбрая леди, угрожая пятому по силе чародею в Империи. И я не могу не уважать вас за это.
Глава 5.
Глава 5.
Вчера она приняла предложение лорда Экхарта, который сразу же начал активно настаивать, что теперь к нему следует обращаться “лорд-профессор” и никак иначе.
Они стояли на высоком холме, глядя на сияющий огнями город Эмер. Город водопадов, город стекла, город звезд. И это вовсе не пустая прозаика.
Каждый новый правитель Эмергарде по древней традиции получает особый титул, так или иначе связанный с ночным небом. Восхваляя таким образом ночное небо и его божество, Император черпает силы, которые не описать ни одним из языком.
Воцарился век Путеводной звезды. Император Аминадилль и императрица Астрелла оба с гордостью носили это звание, как фамилию, как олицетворение их предназначения.
– За нашим слабым миром наблюдают многие Отделившиеся, но лишь Луноликая по-настоящему любит своих детей. Дарует им защиту и процветание. Богиню важно помнить и почитать, – говорила ей когда-то мать.
Что ж, верить в эти слова в любом случае не было оснований: в нужный момент Лунная дева никак не помогла, несмотря на молитвы.
Возвращаясь во вчерашний вечер… После заключения сделки, ни один из них еще какое-то время не шевелился. Алисия вертела в голове мысли о будущем. Экхарт постукивал пальцами, погруженный в собственные размышления. Так они и провели, может быть, полчаса?
В конце концов терпение демона иссякло. Мужчина потянулся, хрустнув кистями, и обошел Алисию, вставая за ее спиной. Стало… теплее. Значительно. Даже несмотря на плотный слой ткани между ними, она все равно почувствовала демонический жар. Все-таки не шутка – температура тела у потомков Отделившихся и правда повышенная.
С интересом анализируя новые ощущения, Алисия пропустила начало сотворения магии. Заметила вспышку серебряных нитей, окутывающих их вуалью. Крепкие мужские ладони сжали кожу. Опустив взгляд, Аля зачарованно пронаблюдала как из-под кожи Экхарта проявились костяные наросты, напоминающие драконьи шипы, только гораздо меньшего размера. Место ногтей заняли длинные острые когти.