Алисия нервно поправила форму, разминая плечи и кисти рук. Начала осторожно, подбирая каждое слово. Позориться не хотелось, хотя ее вины в этом случае и не было бы.
– Тень - это материя, почти физический объект. Я не могу взять ее из ниоткуда. Только использовать ту, что есть вокруг. Сейчас середина дня, в кабинет падает свет солнца, горят светильники. Что это значит?
– Можно я, профессор? Можно?! – демон тут же влился в роль незатейливого студента, вскинув руку вертикально вверх и имитируя нетерпеливые скачки на месте. Однако из шутливого настроения тут же вернулся к серьезному. – Полагаю, чем больше света, тем меньше теней. А чем меньше теней…
– Тем сложнее создавать мощные заклинания, сложнее буквально собирать каждый кусочек темноты по крупицам. И больнее, если честно, – Алисия поморщилась, вспоминая постоянное жжение в мышцах, преследующее ее при регулярном использовании магии. Особенно боль любила грудную клетку. Сидела там и мешала дышать, царапала легкие и ребра изнутри.
– Интересно… Не слышал о том, чтобы магия причиняла боль. Кроме моей родной, конечно, – задумчиво рассматривал Алю лорд Экхарт.
Девушка отвлеклась, вспоминая прочитанное когда-то в домашней библиотеке:
– Вы управляете кровью, верно? Как большинство демонов?
Мужчина помедлил, переводя взгляд на залитую солнцем оконную раму, будто раздумывал, стоит ли вообще отчитываться перед какой-то студенткой. В конце концов медленно и неохотно произнес:
– Верно. Мерзкая и грязная наука.
Алисия лишь пожала плечами. Кровь – источник силы. Любая сила имеет цену, просто не все осознают, что платят ее. И тот факт, что Экхарту удалось подчинить себе эту непростую, упрямую способность, лишь подкрепляет уважение к нему.
– Еще один инструмент. А “грязь” и “мерзость” - характеристика, неприменимая к инструментам. Только к тем, кто держит их в руках.
Под ошарашенным взглядом демона, она мысленно бросила еще один золотой в копилку “искренних удивлений лорда Экхарта”, и вернулась к рассказу.
– Так вот, если “договариваться” с тенями на пустой равнине в середине дня, получится реализовать едва ли сотую часть всего потенциала. Но, если мы задернем шторы и задуем свечи… – Аля выдохнула на несколько горящих огоньков. Мужчина опустил плотную ткань, не пропуская внутрь дневной свет.
Он с интересом наблюдал, как пространство его излюбленного кабинета изменялось, наполнялось острыми тенями, как по углам копились черные пятна. И как Алисия на глазах становилась увереннее, попадая в привычную среду.
– Чувствуете? Протяни руку, а она уже здесь, сама прыгает в ладонь, – зачарованная, девушка сейчас звучала тише, почти шептала, но ее голос мощным эхом отражался от темных стен.
Демонстрируя сказанное, Аля вытянула руку и погрузила ее в черноту на секунду. А после достала и продемонстрировала Экхарту небольшой сгусток темноты, похожий на плотный туман или пар, сжатый до небольшого шарика. Миг – и тень скользнула с ладони обратно, сливаясь с мраком.
– Удивительно. Вы все еще меня восхищаете, Алисия, – завороженно проследил за ее движениями демон.
Аля зарделась, тут же растеряв часть решимости и холода.
– Это ерунда. Мелочь для развлечения. И вряд ли я действительно открыла вам что-то новое.
– Поверь, это не так.
Повисло молчание. Желая хоть чем-то занять руки, Алисия вернулась к окну и отдернула штору, пропуская свет обратно в комнату. В теплых лучах солнца длинные волосы лорда Экхарта из белоснежных превратились в платиновые, отливающие холодным золотом. Ее седые, наоборот, стали словно светиться серебром – как звезды на потолке.
– Как вы переносились с места на место? Я знаю несколько заклинаний телепортации, но ни одно из них не похоже на ваше, – нарушил паузу демон.
– Я не переношусь в привычном смысле. Нет такого, что я исчезаю и по щелчку пальцев появляюсь где-то еще. Назовем это… срезом. – Алисия вновь включилась в размышления, стараясь подобрать аналогию. – Существует несколько слоев в нашем мире. Реальный, физический - лишь один из многих. Вы наверняка знаете о других. Например, Хаос.
– Не просто наслышан, но и бывал лично. Скажем так, у меня в Хаос личный пропуск. И проводник. – Экхарт весело подмигнул, раскрывая мысль в ответ на удивление собеседницы, – Лоран Шанн. Мой друг и партнер. Вы встречались и знакомы заочно.
– Темный эльф… Удивительные у вас друзья и партнеры, высочайший лорд-демон, – Алисия не сумела сдержать иронии. На ум тут же пришло письмо, подписанное господином Шанном, которое девушка прочла. “Так вот ты какой…”