На пороге топталось двое. Дариан Экхарт, довольный и подозрительно веселый, и темный эльф, которого Алисия видела раньше. “Лоран Шанн” – припомнила она. Лучший друг и коллега демона.
– Поздравляю, леди, вы заслужили экскурсию в самое сердце Эмергарде! – воскликнул Экхарт, едва завидев подопечную. – Вижу, вы готовы?
– К чему, простите? – хриплым сонным голосом уточнила Аля.
– К участию в расследовании, конечно! Я вас предупреждал, помните? Практика по выходным и все такое?
– Студентка, Дар? Серьезно? – Лоран Шанн, магистр Безопасности и Поиска, явно сомневался в разумности решения своего друга.
Алисия его понимала.
Конечно, в изначальных условиях обучения демон обговаривал пункт по поводу выходных дней – как минимум один из них Аля обязана была освобождать для полевых работ. Признаться, она думала, что под полевыми работами будет подразумеваться тренировка на улице. Что-то типа пленэра для художников, которым порой увлекалась Тресса.
Дариан Экхарт, однако, имел другие планы:
– Не “студентка”, а “Алисия Сибил”, мой друг, та самая! – дернул щекой Экхарт, выделяя имя для темного эльфа.
Лоран опешил. Аля почувствовала себя третьей лишней в разговоре друзей.
Эльф, тем не менее, бросил последний осуждающий взгляд на лорда Экхарта. После чего выражение его лица смягчилось, и он поприветствовал Алю легким добродушным кивком.
– Рад наконец-то познакомиться лично. Наслышан.
– Взаимно, магистр Шанн, – Алисия натянуто улыбнулась.
– Просто Лоран, пожалуйста.
От нее не укрылось внимание, с которым эльф тщательно рассматривал девушку. Считывал улики в каждом ее движении, собирал мысленное досье из жестов и мимики.
– Оправдываете свою должность, – намекнула, совсем не стесняясь.
Магистр ничуть не смутился и только развел руки в стороны:
– От рабочих привычек не избавиться.
Аля невольно начинала испытывать к нему симпатию. Честный и, судя по всему, неглупый мужчина, который не считал ее глупой девушкой.
– Не пора ли нам? У юной и талантливой еще домашнее задание!
Эхкарт подхватил опешившую от такой резвости Алисию за талию, проигнорировал проницательный смешок Лорана и махнул другу рукой. Вокруг них вспыхнуло серебряное свечение, охватившее Дариана и Алю.
– Погодите, разве отсюда можно перенестись? – спохватилась, нервничая, студентка.
Экхарт над ее макушкой засмеялся, и его смех был последним, что Алисия услышала, растворяясь в искрах.
Когда она проморгалась, все еще ослепленная эффектом телепортации, то обнаружила себя посреди пустого тракта. Дорога была достаточно широкой, чтобы на ней могли разъехаться две или три повозки. По обеим сторонам возвышались причудливые деревья, и по их высушенному виду Аля убедилась: они все еще в жарком Эмергарде.
Лоран довольно оглядел обстановку. Экхарт, однако, радости друга не разделил:
– Почему так далеко? До храма не меньше получаса пути.
– Как всегда спешишь, Дар. – хмыкнул эльф в ответ. – Мы здесь, потому что первые улики появляются через десять метров от точки, в которой стоит юная леди.
– Простите, что вмешиваюсь. – Алисия вклинилась между мужчинами, привлекая к себе внимание. – Что мы ищем? И зачем я вам? И где мы?
– Ты ничего ей не объяснил? – вопрос Лорана был насквозь пропитан осуждением, от которого Экхарт поспешил отмахнуться.
– Решил, на месте успею.
– Я все еще здесь! – не выдержала девушка, раздраженно сверкнув серыми глазами.
– Ну конечно, вы здесь, я же вас пригласил! – Дариан обеспокоенно коснулся ее лба тыльной стороной ладони. – Уже позабыли?
Аля нахмурилась:
– Не люблю цирк.
Лоран, не стесняясь никого, захихикал. Демон и сам кривовато улыбнулся.
– Я думал, вы достаточно покопались в моем столе, чтобы сделать правильные выводы? – острые клыки блеснули, когда он склонил голову набок, рассматривая Алисию.
Она тяжело сглотнула, замерев на месте. Знает? Как? Откуда? Значит, тогда он совсем не подал виду, а она, дурочка, купилась, поверила в собственную удачу. Нездоровая бледность покрыла ее лицо, оставляя покрасневшими лишь щеки и заостренные кончики ушей.
– Я… Не понимаю о чем вы? – совершенно неуверенно предприняла она жалкую попытку отвертеться, но наткнулась только на скептически приподнятую бровь.