– Расслабьтесь. Вы воспользовались возможностью, провернули все почти идеально, я это уважаю.
Алисия неверяще покосилась на демона, который спокойно продолжил:
– Мы здесь, потому что культ Тьмы совершил еще одно нападение. Похожее на то, что они устроили в вашем доме, леди Сибил. Есть основания полагать, что и искали они тот же предмет…
– Медальон, – закончила она.
Дариан кивнул.
Только вот по спине Али пробежал холодок. До этих пор никто не подозревал, что амулет находился у нее – прямо сейчас он должен был лежать в сумке у кровати, под слоями тетрадей и учебников.
Стоило ли ей рассказывать Дариану и Лорану о своем сокровище? Раньше она не сомневалась в ответе “нет”, но недавно начала колебаться. Культисты искали медальон, не гнушаясь на своем пути никакими методами.
Демон и эльф казались положительными персонажами. Только вот Алисия не могла с уверенностью сказать, что доверяет им безоговорочно. Готова ли она отдать амулет в руки Экхарту? Не потеряет ли она Тень навсегда? И если мотив лорда Шанна заключается в его должности при императоре, то какая выгода в этом всем у Дариана?
В очередной раз Алисия пошла на сделку с собой: решила наблюдать дальше, собрать еще немного информации.
Лоран, тем временем, уже двинулся вперед, всматриваясь в видимые ему одному следы на дороге.
– Здесь, – темный эльф раздвинул колючий кустарник, продираясь в чащу.
Сама Аля крайне слабо понимала, куда смотреть и что делать. От нее не укрылось любопытство, с которым Экхарт провожал ее движения, когда думал, что это незаметно. Развлекался за счет ее замешательства? Или разглядел тщательно скрываемое сомнение, охватившее девушку после разговора о культе?
Шанн склонился над примятой, пожелтевшей от зноя травой. Прикрыл глаза с глубоким вдохом. Алисия хотела было задать вопрос, но демон рядом предостерегающе шикнул.
– Да, определенно… – бормотал следователь под нос. – Сработало здесь, как мы и предполагали… Заклинание? Вряд ли, слишком размазано. Скорее, артефакт или свиток…
Лоран за работой напомнил увлеченную запахом добычи гончую. Он опустился на колени, ничуть не переживая за чистоту дорогих одежд. Ноздри его дергались, улавливая еле заметные изменения аромата в воздухе, глаза бегали от одной мельчайшей детали к другой. Под темной кожей то и дело вспыхивали сиренью капилляры – лорд использовал магию.
– Дар, посмотришь? – наконец магистр поднялся, отряхивая ладони.
– Пусть наша одаренная попробует. В конце концов… теневая магия, культ Тьмы… Чувствуешь связь? – обратился он почему-то не к вспыхнувшей Алисии, а сразу к Лорану.
Ожидаемо его спутница тут же возмутились:
– Лорд Эхкарт, вы не в себе…
Все попытки вмешаться, однако, были прерваны одним единственным взмахом кисти. После чего демон великодушно развил мысль:
– Не считайте меня за идиота, умоляю. У меня слишком хрупкое эго, чтобы пережить подобное оскорбление. – он перевел уверенный взгляд на хмурую Алисию. – Вам ничего не стоит попробовать, верно? Если не выйдет - это не ваша вина, а моя.
Девушка покачала головой, недовольно прикусив щеку. Ей не хотелось опозориться, только вот казалось невозможным выполнить просьбу, сути которой не понимаешь.
Она вздохнула, окинула место расследования тяжелым взглядом. И что ей требовалось здесь увидеть? Пыль, сухая трава да камешки. Ползать и облизывать каждую кочку Алисия не собиралась.
Позади Дариан Экхарт прокашлялся – выразительнее некуда. Аля закатила глаза. Для убедительности обследовала соседние кустики, травинки и даже жутковатое дерево в паре метров.
Она сделала еще один шаг и оступилась. Нога коснулась чужого едва заметного следа. Аля не заметила бы его никогда в жизни, если бы не…
Неизвестное, пугающее чувство охватило ее всю. Словно резко перестало хватать воздуха. Гортань сдавило тисками, Алисия захрипела. Пошатнулась, потянулась руками к горлу, пытаясь расслабить невидимые путы. Все вокруг покрылось дымкой, сквозь которую не доносились взволнованные голоса.
И в этой плотной стене тумана, мешающего мыслить, дышать, жить, она поймала легкое дуновение ветра. Словно кто-то подул из замочной скважины.
Аля рефлекторно потянулась навстречу. Теперь этот поток казался единственной возможностью сделать вдох без боли и сопротивления. Ее потянуло, настойчиво повело вместе с холодным ветерком.