– Никто не знает, что там. Прошу, будь осторожна и слушайся взрослых, понятно?
Он должен был звучать строго, но эффект оказался обратным. Аля лукаво улыбнулась, едва наклоняясь назад и поворачивая голову к мужчине.
– Тех самых взрослых, которые без меня не смогли найти дыру в стене?
Их лица оказались неожиданно близко друг к другу. Напряжение, преследовавшее Алю, дало о себе знать, выливаясь в нервную смешливость. Демон с шумом втянул воздух и оскалился.
– Передумал. Я больше не прошу, а требую.
За простой фразой определенно притаился скрытый смысл, который Алисия не смогла распознать. Лишь кивнула. В том же порядке они нырнули в черный люк, следом за эльфом.
Ползти по веревочной лесенке оказалось недолго. Пяток метров вниз, и Лоран, чрезвычайно заинтригованный, встретил Алю и Экхарта в землистом гроте. Небольшой выкопанный ход ничем не освещался, но два чародея легко компенсировали черноту парой заклинаний. Светящиеся белые огни, подчиняясь щелчку пальцев демона, закружились вокруг Алисии, прогоняя мрак.
От затхлого запаха закружилась голова, и Алисия не удержалась от брезгливой гримасы, рассматривая клочья корней и комья земли, торчащие то тут, то там. Прямо вокруг лестницы нашлись остатки ящиков и мешков, давно уже не использованных по назначению.
Тоннель, сужаясь, шел дальше.
– Напомните, что именно мы ищем? – спустя несколько минут ходьбы, прервала тишину встревоженным шепотом Алисия.
Последний десяток метров внутри нее нарастало странное ощущение. Инородное, будто она ступала по теневому плану и должна была постоянно быть наготове, словно натянутая струна.
– Любые улики, любые следы, – пояснил из-за спины Экхарт, – которые расскажут нам больше о культе и их планах.
– Я думала, вы эксперт?
– Лоран, конечно, имеет свойство преувеличивать мои таланты, однако…
– Тихо! – вмешался эльф, резко останавливаясь.
Коридор из земли и кореньев расширялся, переходя в каменный зал.
Алисия затормозила, и разум тут же вспыхнул адской какофонией эмоций. С глухим стоном она покачнулась и оперлась о стену, сжимая виски. Было не больно, скорее… бесконечно беспорядочно. Тревога внутри зазвенела, засвистела в ушах. Чувствовалось все и сразу: страх, боль, восхищение, жажду, силу, слабость, смерть, снова жажду… Чужой круговорот, затягивающий все глубже.
– Это не… нормально, – просипела она.
– Лор, там что-то большое. Даже я улавливаю, – рядом раздался посерьезневший голос Дариана.
Демон подхватил на руки Алю, погребенную под толщей чужих эмоций. Девушка жалостливо ткнулась ему в плечо, сжимая руками рубашку. Сил хватало только на то, чтобы не сойти с ума. На висках выступил пот – с такой силой ее организм отторгал ментальное воздействие.
– Возвращаемся? – неуверенно предложил магистр, оглядывая напряженную ношу друга.
Экхарт мотнул головой.
– Нельзя. Узнают, что мы здесь были и все вычистят.
Алисия почувствовала, что ее понесли, раньше, чем смогла открыть глаза. Свет от мерцающих магических сфер показался убийственным. Тем не менее, она заставила себя смотреть, запоминать все, что могла.
Гул внутри достиг апогея. Только теперь одна конкретная мысль выбилась вперед, выделяясь на фоне прочих: предвкушение.
Глава 10.
Глава 10.
Стоило им шагнуть за невидимый порог, оказаться в широкой круглой пещере, голоса в голове затихли. Аля удивленно оторвала голову от теплой груди, заерзала на руках. Ее тут же поставили рядом, придерживая.
Каменный зал не был похож на грот, созданный природой. Над пространством явно поработали: выложенные грубыми блоками колонны, с резьбой, напоминающей храмовую, ровная плитка вместо естественных трещин и рытвин. По периметру то тут, то там виднелись крупные, с человеческий рост, глиняные урны – частично разбитые, частично выцветшие.
На некоторых все еще можно было разобрать слова. Язык был Алисии не знаком, но она все равно попыталась запомнить текст.
Предвкушение.
Сладкое, тягучее чувство. Словно голод, который вот-вот получится утолить.
– Что-то не так… – пробормотала она под нос, но Экхарт все равно услышал. Услышал, тут же обернулся, подошел ближе. Обеспокоенно заглянул в стальные глаза, чтобы переспросить.
Не успел.
– Ловушка! – вскрикнула Алисия, и ее голос утонул в звоне разбивающихся ваз.
Из трещин в глине посыпался черный песок, заполняя весь пол, окружая незваных гостей. Экхарт дернул Алю к себе, Лоран прижался спиной. Несколько отрывистых фраз, и над ними загорелся мерцающий купол.