– Есть! – прорычал демон. – Вы, два идиота, уходите без меня.
Алисия задохнулась. Внезапная идея оказаться в безопасности не принесла облегчения. Скорее, наоборот. Ей вдруг стало до ненормального страшно бросить кого-то за спиной, будто это ее личная ответственность: чтобы каждый вернулся в целости и сохранности.
Однако лицо темного эльфа не отражало ее уверенности. Он как-то странно отвел взгляд, будто смущенный. Будто всерьез задумался…
– Нет… Ты не можешь.
Слева раздалось уставшее:
– Аля! Посмотри на меня и послушай! – от лорда Экхарта.
Она помотала головой, сжав челюсть.
– Это лучший вариант. Вы с Лораном успеете уйти, приведете подмогу. В одиночку у меня больше шансов продержаться, чем с вами, как тебе не ясно?! Верь мне, слышишь?
Это было незаметно по вытянутым в тонкую полосу губам, по сумасшедшим бродящим вокруг глазам, которые с изменениями в теле демона потеряли синеву и окрасились глубоким алым, но… он лгал.
И Аля согласно кивнула, принимая правила. Сглотнула колючий комок в горле и незаметно встала поближе к демону. Так, чтобы едва касаться его руки. У нее была всего одна попытка, требующая идеальной выдержки.
– Мы вернемся, – Лоран сжал плечо друга, дожидаясь нетерпеливой усмешки в ответ.
После чего повернулся к девушке. Протянул ей ладонь, шепча слова заклинания. Не придал значения напряженному, уверенному взгляду, и пропустил момент, когда всех троих окутала темнота.
Пелена, которую Алисия закрутила вокруг, опала также быстро и незаметно, как появилась. Они остались в том же самом зале, только сотканном теперь из миллиона оттенков серого и черного.
Не отвлекаясь на боль в груди, Аля обернулась. Облегчение нахлынуло теплой волной, когда Экхарт обнаружился совсем рядом. Невредимый, с рогами и живой, как и Лоран. Неверяще он уставился на студентку.
Она не сдержала широкой вымученной улыбки, тут же заходясь в приступе жгучего кашля. Жжение нарастало. Алисия уже проводила эксперимент с переносом двоих на пару метров и едва не потеряла сознание, но сейчас их было трое, а уйти предстояло гораздо дальше. Значит, боль усилится.
– У нас мало времени, убьете меня потом, ладно? – тяжело выдавила она, опираясь руками о колени.
Темный эльф растерянно моргнул, зато демон выглядел разъяренным. Кроваво-красные глаза делали его облик еще более пугающим. Однако он не стал спорить. Аля приняла молчание за согласие и первая, сжав зубы, бросилась вперед.
Несмотря на то, что Теневой план был своеобразным отражением реального, некоторые вещи отличались. Например, как успела заметить Алисия, здесь не существовало разницы в высотах. Нельзя было подняться по лестнице и оказаться на следующем этаже. Поэтому девушка повела их не к люку на поверхность. Им предстояло проложить новый путь.
Среди теней организм изнашивался в десятки раз быстрее. Боль, мигрень, судороги в мышцах начинали преследовать незваного гостя спустя пару минут. И чем слабее становился путник, тем сильнее привлекал внимание.
Тьма участливо расступилась перед ними, позволяя бежать укрытой тропой. Вдали чернота зарябила, являя выход наружу. Им нужно было успеть, ей нужно было успеть, пока истощение и боль не взяли свое. Попытайся они вернуться домой отсюда – застрянут в толще земли.
Алисию пронзил укол, прошедший через все тело. Она вскрикнула, оглушенная, и споткнулась о собственный сапог. Полетела с кувырком вперед, ударившись о вполне себе материальную каменную кладку. Бедро заныло, но это показалось сущим пустяком, когда издали послышался вой.
– Твою мать, быстрее! – Аля попыталась вскочить, и первая судорога пронзила ее ногу, выбивая из груди стон.
Крепкие руки подхватили ее, спасая от падения. Экхарт дернул Алисию вперед. Лоран несся в паре метров, лихорадочно оглядываясь то на отстающих, то за их спины, в густую пелену мрака.
– Надо… успеть.
– Что это за чертовщина?! – раздался вскрик Лорана.
Аля совершила ошибку – обернулась, прекрасно зная, что увидит. Шрамы на щеке заныли при одном только взгляде на острые клешни-когти.
Кваргов можно было спутать с волками. Сотканные из самого густого мрака, подпитанные страхом и привлеченные слабостью хищники. Только вблизи они выглядели гораздо хуже: неровная чешуя, огромная пасть без нижней челюсти и конечности, напоминающие лапы насекомых.
Монстры перемещались быстрее, чем двигались посторонние на их территории. Скользили сквозь тени, все ближе и ближе.