– Мне стоит извиниться, – начал демон, поворачивая голову.
Аля непонимающе сдвинула брови. Во мраке спальни глаза Экхарта едва заметно светились.
– За грубые мысли по отношению к тебе. Я, знаешь ли, не ожидал, что скандально известная юная аристократка окажется… – мужчина замялся, подбирая выражение, – тобой.
– Всего лишь “скандально известная”?. По сравнению с остальными эпитетами из списка это даже похоже на комплимент, – съязвила Алисия, уворачиваясь от недовольного прищура демона.
– Хватит ерничать. – под тщательно замаскированный под кашель смешок Экхарт продолжил. – Я думал, что ты достаточно… эксцентричная - и по рассказам свидетелей это казалось правдой - чтобы попытаться привлечь внимание любым способом. Например, намеренно попасть в передрягу, чтобы оставить парочку шрамов на пол лица.
Алисия прекрасно помнила, какие слухи периодически ползали про нее среди домочадцев. Что уж таить, часть из них она распускала сама, скрывая свои похождения и дружбу с бестелесным мертвецом.
Тем не менее услышать это от кого-то – от Дариана – оказалось неприятным. Аля поморщилась, но кивнула.
– Всем было бы легче поверить в мои причуды, чем в нападение мистических сущностей с другого плана.
– Так я угадал? Ты уже сталкивалась с теми монстрами.
Кивок в ответ.
– Хотела посмотреть, смогу ли выйти за пределы дома и все такое. Не рассчитала силу, очевидно. Кварги падки на слабых девчонок, их привлекает беспомощность.
– Как ты выжила? Мы втроем едва отбились, вы с Лораном оказались ранены.
Алисия легко пожала плечами. Не было в ее ответе ни гордости, ни веселья:
– Я быстро бегаю. Повезло. Стая была меньше, не такая опытная. Иначе бы не ушла живой. После этого…
Она хотела было рассказать про Тень. Вспомнить, как тот отчитал ее за халатность, за риски… Прямо как сам Дариан получасом ранее. Только Аля все еще не решилась открыть о друге правду.
– После этого? – пытливый взгляд демона врезался в нее, прокручивая внутренности.
Алисия махнула головой:
– Ерунда. Хотела сказать, что больше так не поступала, но сегодня это стало ложью, – улыбнулась уголками губ, переводя тему.
Экхарта ответ устроил.
Сама не поняла, почему, но девушка вдруг поделилась:
– Седина тоже от… истощения. Чем дольше ты, маленький и необученный теневик, гуляешь по миру Тьмы, тем сильнее она начинает тянуть из тебя все соки. Сначала магию, потом физические силы, здоровье…
Хотя стоило ей задуматься над причинами своей внезапной откровенности, как ответ сам появился в голове:
“Магия крови. Он чародей, привыкший платить болью и плотью за свои знания”
– Так лучше. К глазам подходит, – спустя короткую паузу отозвался мужчина, подмигивая.
Еще несколько секунд в тишине, и Дариан, кряхтя, поднялся с постели.
– Извинения приняты. – неожиданно вставила Аля. Дариан опешил. – За грязные мысли и слова в мой адрес. Ты прощен, лорд Экхарт.
Мужчина, улыбаясь, покачал головой.
– Завтра утром перенесу тебя в Академию, а ушастого верну в столицу. Сегодня, уж прости, юная леди Сибил, придется довольствоваться соломой.
Аля задохнулась в притворном ужасе, вызывая смех у демона, прикрывающего дверь. Улеглась поудобнее, поморщилась, когда в бедро кольнула сухая травинка.
Хотя усталость и накатывала волнами, быстро уснуть не получилось. В голове крутились мысли и страхи. Алисия рассматривала звездное небо за грязным окном, вслушивалась в треск горящих поленьев. Вновь вернулась к темным углам помещениям.
Ей казалось, стоит бросить взгляд в темноту, как та ответит. Она всегда была рядом, оберегала, предлагала помощь в моменты невзгод. Маленькой девочкой Аля и не придавала значения навязчивым идеям, возникающим в голове словно из ниоткуда.
И сегодня в храме… Только Алисия пожелала, как нужные знания сами полились в голову. Вместе с уверенностью и амбициями.
Это пугало. И притягивало. И усыпляло…
Наутро она чувствовала себя несоизмеримо лучше. Попыталась было постучаться в комнату к Лорану, чтобы лично принести извинения, однако сердобольная хозяйка сообщила, что эльф покинул ее дом еще на рассвете – за ним прислали врачей.
Экхарт, отчего-то хмурый и молчаливый, ждал Алисию на улице. Ждал долго, раздражался с каждой минутой. Стоило девушке только появиться на крыльце, демон подхватил ее под локоть и, коротко кивнув женщине, перенес в знакомые стены общежития.
– Все в порядке? Я что-то сделала не так? – не удержалась Алисия, испытывающая, почему-то, вину.