Алисия не сдержала довольного смешка.
И пусть она злилась, пусть видела во снах воспоминания, детские фантазии с участием этого во всех смыслах устрашающего мужчины, он интриговал ее все так же, как в первую встречу.
Пришлось отвлечься. В зале раздались аплодисменты, и церемониймейстер громко объявил:
– Высочайший лорд Сибил и высочайшая леди Сибил!
Огромные позолоченные двери распахнулись, и грациозная пара вплыла в помещение, блистая властью, красотой и золотом, неприличное количество которого ушло на наряд леди Трессы.
Ее загорелая кожа и идеально уложенные рыжие волосы словно светились. Мужчина средних лет, высокий и темноволосый, в парадном камзоле, рядом со своей женой казался самым счастливым человеком в зале.
Алисия с непонятной тоской признала: двое действительно любили друг друга.
Лорд Саврос прошествовал в центр залы, подхватывая бокал с шампанским и поднимая его над головой. Музыка затихла, гости застыли в ожидании.
– Большая честь для меня вновь открыть двери этого дома для дорогих гостей. Уже триста двадцать один год моя семья, мой род и его достойнейшие представители служат нашей Империи до последнего вздоха. Вы все знаете, как много делаем мы для Императора и Императрицы, для наших соседей с севера…
Саврос произносил самый слащавый, самый хвалебный тост, который только мог придумать. Впрочем, в прошлом году было то же самое. И в позапрошлом…
Алисия невольно заметила, как лорд Экхарт широко зевнул, ничуть не стесняясь осуждающих взглядов. Его друг, напряженно нахмурив брови, нашептывал демону на ухо что-то явно более интересное. Темный эльф говорил спешно и все время оглядывался. Девушка невольно навострила уши, насторожилась, но как ни старалась, не смогла разобрать ни слова из сказанного.
– …Каждый здесь заслуживает лучшего, и Дом Сибил готов это дать. Танцуйте, друзья, пейте и смейтесь! Да будет хаос в сердцах побежден!
Раздались хлопки, одобрительный смех и выкрики. Саврос залпом осушил бокал и с размаху швырнул на пол. Со звоном хрусталь разлетелся на сотни мелких осколков под восхищенный визг ликующей толпы. Широким шагом лорд подошел к своей супруге и, поклонившись, подхватил ее под локоток, чтобы открыть танцевальную часть вечера.
Взметнулся подол шикарного платья, взялись за инструменты музыканты, запела солистка.
Вслед за хозяевами вечера потянулись и остальные гости.
Одна композиция сменялась другой. Девушка спокойно выполняла роль мебели, редкими кивками приветствуя гостей или натянуто улыбаясь в ответ на комплименты. Боковым зрением, пользуясь возможностью, она изучала Экхарта – мужчина совсем не изменился за прошедшее десятилетие. Демон казался не заинтересованным в происходящем. Ни одна из дам не удостоилась чести потанцевать с ним, и даже попытки заговорить быстро обрывались на очередной язвительной шутке синеглазого лорда.
Алисия успела ощутить несколько хлестких оценивающих взглядов Трессы, но та, кажется, осталась довольной.
Настроение можно было назвать приемлемым, пока какая-то подвыпившая леди с тягой к активной жестикуляции не толкнула совершающую променад Алисию прямо на официанта с напитками.
Раздался звон.
Несчастный юноша тут же упал на колени и принялся собирать осколки, сгребая их на поднос. Але чудом удалось удержать равновесие. Она даже не испачкала наряд, хотя несколько бокалов и дорогое вино были безвозвратно утеряны.
Все взгляды на несколько мгновений приковались к развернувшейся сцене позора. Смущенная дама пролепетала извинения и ретировалась, оставляя Алисию одну в центре пристального внимания.
Она стояла ровно, как струна, глубоко дыша и не позволяя ни одному мускулу на ее лице дернуться. Коротко поклонилась, выдавливая изменяющуюся улыбку, и под нечитаемым взглядом Трессы, вернулась к стене, в свой прекрасный спокойный угол, в надежде слиться с камнем и никогда больше не видеть белого света.
– Неуклюжая… идиотка! – чертыхаясь под нос, Алисия поправляла складки платья, планируя остаться в этой полной теней нише до конца праздника.
– Как грубо для высокой леди! – насмешливый голос раздался прямо за ее спиной, и Аля могла бы поставить все свои небольшие сбережения на то, что узнала его безошибочно.
Она медленно обернулась, удивленно поднимая голову и рассматривая, наконец, вблизи своего старого знакомого. Лорд Дариан Экхарт, демон, который десять лет назад явился в поместье, встретил маленькую девочку, дал ей важное обещание и исчез.