Она оказалась в переулке. Под ногами - подмерзшая грязь. Несколько небогатых домишек по обеим сторонам спасали от ледяного ветра, хотя Алисия явно слышала его свист с улицы.
Еще никогда ей не было так холодно. Даже зимними ночами в Эмергарде, где редко выпадал снег.
– Где мы? – сглотнула она, заставляя себя оторваться от неожиданного пейзажа и обернуться.
Вопрос растворился в воздухе вместе с паром изо рта. Помимо сжавшейся, как напряженная струна, Али, вокруг не оказалось никого. Даже следы обуви – и те принадлежали “путешественнице”.
– Лорд Экхарт? – на всякий случай позвала Алисия высоким голосом, едва слышно.
Ответа, очевидно, не последовало, и Аля вдохнула поглубже. Она одна, в незнакомом городе, в чужой стране – а на родной Эмергарде климат явно не тянул! И самое страшное – холод. Организм потихоньку справлялся с первым шоком, тело остывало. Почти неосознанно Аля приобняла себя руками, желая сохранить немного тепла, прежде чем промозглый ветер доберется до него.
Наверняка ее найдут. В способностях Экхарта не было повода сомневаться… До этого случая.
Волна злости нахлынула внезапно. Ох, она имела полное право на гнев! Как мог этот самоуверенный болван, зовущийся преподавателем, так рискнуть ее жизнью?
– “Сымпровизируем”! – повторила слова демона, кривя губы.
Когда мысли в голове перетекли с раздражения на почти острую ненависть, Алисия грубо одернула себя, отвлекаясь на насущные проблемы. И тут же словно проснулась.
Черная пелена спала, оставляя Алю в смешанных чувствах. Одно было точно: Алисия не могла испытывать таких чувств по отношению к Дариану.
В сердце, отвечая на невысказанный вопрос, что-то шевельнулось.
– Как же не вовремя… – глухо простонала Аля, обращаясь к настырной темноте внутри. Навязанные мысли и эмоции, всепоглощающий гнев, обращенный к единственному близкому ей существу - после Тени - все это было совсем не вовремя.
Магию переживания хозяйки, очевидно, не волновали.
Отвлекшись, Алисия едва не упустила шум в одном из ближайших домов. Неразборчивые крики, беготня, приближающиеся к задней двери шаги. Женские возгласы, напоминающие птичье кудахтанье. Раздался скрип тяжелой древесины, совсем близко.
Не раздумывая и не имея желания объясняться с незнакомцами, Аля шмыгнула за ближайшие ящики. Затаилась. Она была маленькой, проворной, а под тонким плащом и вовсе сливалась с грязным пейзажем. Никто не пойдет проверять старые ящики, никто не…
– …С ума посходили! Тьфу! – истеричный женский визг, очередной хлопок дверью, а после такой знакомый голос:
– Аля? Ты почему..? – невысказанный вопрос отразился на удивленном лице лорда Экхарта, который перегнулся через коробки и навис прямо над сжавшейся в углу Алисией. И как только нашел?
Несколько мгновений оба молча рассматривали друг друга. Как реагировать на сложившуюся ситуацию – не знали. Оба. Тем не менее на лице Дариана несложно было прочесть облегчение. Первый шок прошел, и демон лихорадочно осматривал подопечную на предмет повреждений.
Аля же… затолкала недовольство темноты поглубже и наслаждалась вниманием и тем, что ее нашли. Приятное чувство – потеряться и быть найденным, когда это очень-очень нужно.
Легкая улыбка скользнула по тонким губам, когда девушка протянула руку. Дариан все понял без слов: уверенным движением поднял Алисию и поставил на ноги. Девушка отряхнула одежду от налипшего снега и грязи, насколько смогла. Дариан стянул подбитый мехом плащ – а ведь Аля могла поклясться, что не видела его на мужчине – и накинул на ее продрогшие плечи.
– Спасибо, – хрипло выдавила Алисия, – я успела испугаться. Думала, что заклинание не сработало. Где вы были?
– Прости, что оставил одну. – серьезно кивнул демон, сосредоточенно поправляя ее растрепавшиеся волосы. – Меня выбросило на соседней улице. Пришлось ломиться к несчастной старушке, чтобы добраться в этот очаровательный мусорный тупик.
Аля зависла:
– Как вы узнали, что я здесь?
Вместо прямого ответа, мужчина поднял руку и показал расцветающие от запястья и выше красноватые узоры.
– Почувствовал. Страх тоже, кстати. Кровавая магия и ее последствия. Во время ритуала я крепко “связался” с твоей кровушкой, и еще какое-то время не отвяжусь.