– Так вы… мысли мои теперь читаете? – непонимающе моргнула Алисия, на всякий случай отступая на пару шагов. Мало ли.
Дариан не улыбнулся, но глаза его насмешливо сощурились:
– Не стану говорить правду специально, чтобы наслаждаться твоей реакцией еще какое-то время.
Аля неодобрительно качнула головой, но не стала ругаться. Пусть читает, все равно у нее в голове сплошная манная каша… С комочками. Вместо этого задала, наконец, волнующий вопрос:
– Где мы оказались? В Эмергарде осенью такой погоды не бывает.
– Север Ариштана. Далеко твоя матушка забралась… – задумчиво прошелестел демон в ответ.
Глава 14.
Глава 14.
Ариштан… Воинственный и даже агрессивный сосед Эмергарде, с которым лишь несколько десятилетий назад завершилась кровопролитная война. История известная и крайне грязная: старый король сошел с ума и был убит собственным сыном, который заключил с Эмергарде мир и до сих пор пытается восстановить былую мощь Ариштана.
Если ритуал поиска сработал, как надо, ее биологическая родительница где-то недалеко.
– Она ненавидела холод, – задумчиво припомнила Алисия, – что могло заставить ее здесь поселиться?
Дариан цокнул языком:
– Милая, хочу кое-что уточнить. Прошло, сколько, говоришь, лет?..
– Десять.
– Вот именно. Прошла декада, и твоя матушка могла стать… другим человеком.
Алисия недобро фыркнула:
– На что вы намекаете?
– Ровным счетом ни на что, о чем ты не думала бы сама. – терпеливо, даже мягко продолжил Дариан. – Просто держи эти мысли в голове и не поддавайся панике.
Ровно после этих слов, Аля осознала, наконец, свое положение. События вокруг нее и на душе крутились со страшной силой, не давая передышек и времени на размышления. Поэтому она слишком внезапно поняла, что не знает о своей матери ничего. Алисия едва помнила свое детство – урывками, размытыми пятнами – что уж говорить о жизни почти чужого человека.
– Слова подействовали ровно наоборот, да? – неловко покачал головой Дариан.
Девушка кивнула, сглатывая.
– Давайте пойдем, пожалуйста. От бесполезного стояния на одном месте станет только хуже, – жалобно попросила, переминаясь с ноги на ногу. На этот раз точно не от холода.
Дариан, с раскаянием в глазах, подхватил ее под локоть и вывел из переулка. Улица оказалась не слишком оживленной, хотя и явно центральной: широкая дорога, по которой проедет две повозки, вывески и витрины на домах. Все выглядело старым и дешевым, но ухоженным. Проходящие мимо то и дело косились хмуро на пару чужестранцев. Оно и понятно: двое колоритных… существ, в одеждах, очевидно не предназначенных к холодам.
Алисия, тем не менее, сумела отвлечься. Каждая минута в новом месте нравилась ей все больше. Грудь с удовольствием втягивала ледяной воздух, слегка пахнущий солью – океан, как сказал демон, совсем недалеко, город Оленн считался прибрежным – глаза бегали по сторонам, выхватывая каждую деталь, запоминая, сравнивая. Ариштан точно не стоял в списке желаемых мест для посещения, но теперь… Возможно, мать Алисии перебралась сюда не просто так.
– Снег… очаровывает, – призналась девушка вслух, слегка поворачивая голову к Экхарту. Только слегка, чтобы не оторвать взгляд от поросли елей за резным мостом.
Дариан кивнул, улыбаясь уголками губ.
– В Ариштане удивительная природа, почти такая же завораживающая, как его история. – мужчина сделал выразительную паузу, наслаждаясь ярким интересом, вспыхнувшим в лице Алисии. – Если захочешь, мы… кхм.. Можем как-нибудь вернуться. Покажу тебе столицу, Королевский лес, горные источники…
Девушка затормозила, чуть не споткнувшись о подол теплого плаща. Глазами, круглыми и серыми, как монета, вперилась в Экхарта, выискивая подвох или издевку.
В горле скопился ком, мешающий ответить, так что она шумно сглотнула, прокашлялась, прежде чем мягко увести тему.
– Предлагаю сначала разобраться с насущной проблемой. Природа не убежит.
Ни мимикой, ни взглядом Дариан не выразил своего отношения к ее ответу. Согласно кивнул, и добавил неожиданно:
– Есть проблема, леди Сибил. Я понятия не имею, куда идти.
– Что?! – будущая Алисия наверняка отругала бы себя за истеричный тон, какой ее всегда раздражал в голосе Трессы.
Демон покаянно развел руками в стороны:
– Как я и говорил, подобная магия каждый раз удивляет! – нервный смешок. – Я знаю, что искомая личность в пределах мили. А вот где именно “в пределах” - вопрос!