Аля хмуро прикусила щеку. Хотелось смеяться, плакать и взять себя в руки. Последнее она сделала с превалирующим успехом. Покивала молча и сделала вывод:
– Значит, будем расспрашивать местных. Город вроде небольшой, даже маленький. Наверняка кто-то может знать чужестранку с говорящей фамилией.
В качестве доказательства она тут же направилась к ближайшему прилавку. Щуплый мужчина в возрасте оглядел незнакомку скептически, но даже любезно перешел на эльфийский, когда понял, что чужестранка почти не понимает на привычном Ариштану диалекте людского.
– Господин, я ищу женщину лет сорока, не местную. Зовут Кейтлин Меритт. Не слыхали о такой?
Торговец задумался, случайно раздавил пару ярко-красных ягод так, что алый сок потек по пальцам. Картина еще раз напомнила Алисии Экхарта и уникальность его магии.
– Имечко нередкое, а вот фамилию, чесслово, не узнаю! – мужичок перегнулся через прилавок, вытягивая руку. – Во-о-на там лавка с травками всяческими. Спросите у хозяйки, она почти всех барышень нашенских обслуживает.
– Спасибо, дружище, – Дариан не глядя бросил пару золотых. Алисия согласно покивала.
Как только они отошли подальше, Аля задумалась. Вслух.
– Почему одна травница обслуживает всех женщин? Что за уточнение такое? Мужчины ходят к кому-то другому, или..?
– “Или”, – передразнил Дариан, – хозяйка, вероятно, научилась варить всякие дамские снадобья, да на поток поставила. Знаешь, мази от прыщей, отвары от детей, и все такое.
Алисия не стала бы ставить прыщей и детей в один ряд, но, отдать должное демону, аналогия работала.
Все оказалось ровно так, как Дариан предположил. Правда, самой лекарки на месте не оказалось, за прилавком обнаружилась только ее дочурка, которая больше строила глазки демону-клиенту, чем действительно пыталась помочь. Тем не менее несколько обольстительных улыбок и одно подмигивание сделали свое дело. Веснушчатая девица подсказала адрес.
– Матушка часто заказы с посыльными отправляет, чтобы по всему городу не бегать. Вот и я пару разков ей помогала. Правда и подумать не могла, что такой видный… молодой мужчина заинтересуется подобным местом, – поделилась она, не забыв кокетливо хихикнуть в конце.
– “Подобным местом”? О чем вы? – вмешалась Алисия, в миг растерявшая недовольство.
– Ох, так вы не знали?! – девушка наморщила свой курносый нос. – Одним словом: фи! Приличным леди там делать нечего, если вы понимаете, о чем я.
– Я не…
– Понимаем, дражайшая! – Дариан перебил Алю, хищно улыбнулся и в театральном поклоне чмокнул ручку рыжеволосой продавщице. – Ваша помощь неоценима!
– Разве? – буркнула Аля под нос, отворачиваясь. Слава всем Отделившимся, растаявшая от демонического внимания девица ее не услышала. Причины внезапно упавшего настроения оставались загадкой.
“И пусть, не время отвлекаться на глупости” – рассудила Аля, покидая лавку вместе с демоном.
– О чем шла речь? – потребовала ответа тут же.
Дариан кинул на спутницу удивленный взгляд, но коротко пояснил.
– Бордель.
Больше вопросов Алисия не задавала. Она вообще больше не говорила и даже ни разу не отвлеклась на кружащиеся в воздухе снежинки, на разноцветные фонарики, украшающие дома, на яркие товары в маленьких запотевших витринах.
Чем дальше от торгового центра городка пара отдалялась, тем разнообразнее становились ароматы. Не все из них, конечно, были цветочными и чистыми. Скорее, наоборот, Але приходилось задерживать дыхание и дергать носом, когда очередной порыв ветра приносил из переулков запах мочи, мусора и старого отсыревшего дерева.
С каждым шагом в Алисии росло ожидание, а вместе с ним крепла и неуверенность.
Глава 15.
Глава 15.
– Мы ищем некую… Как там было? – уточнил демон, обернувшись через плечо. Аля одними губами шепнула имя. – Ага, точно. Кейтлин Меритт! Знаете такую?
– К-Кейтлин? В-вы имеете ввиду К-Китти? – несмотря на дефект речи, молодая куритзанка держалась уверенно, если не сказать раскованно. Очаровательно улыбалась, стояла ровно, слегка покачиваясь на ветру, будто тростинка. Только отстраненность и холод во взгляде то и дело пробирали Алисию.
– Нам неизвестно ее сценическое имя. Вопрос личного характера, – Алю перекосило, и она изо всех сил старалась удержать бесстрастное выражение на лице.