После долгого выдоха, Кейтлин выпрямилась, расслабилась, будто тяжелая ноша соскользнула наконец с ее спины.
– Я рада, что ты не одна. Что ты была в безопасности, и тебе все нравилось в твоей новой жизни.
Алисия ощутила, как странный въедливый червячок сомнений закопошился внутри. Нахмурилась, едва заметно поглядывая на спутника – показалось, что только Дариан мог понять и разделить сложность ее переживаний. Действительно, он был мрачен, как туча.
В смятении, Аля вновь обратилась к матери:
– Мама, так ты знаешь, что случилось? Меня похитили! Лорд Саврос - он утверждал, будто мой отец, будто ты меня оставила, будто…
– Не кричи, Алисия. – холодно осадила дочь Кейтлин. Прямо как в детстве.
– Объясни мне. Пожалуйста. Мы проделали большой путь, чтобы найти тебя и поговорить, узнать правду, – прозвучало спокойнее, но требовательнее.
– Что ты хочешь, чтобы я сказала, Алисия?! – вскочила с кресла женщина, роняя чашку. Лицо ее покраснело, в глазах блеснули и тут же высохли слезы. Она затряслась. – Что мне было не все равно? Что я скучала по тебе каждый день и мечтала вернуть? Что я не знала, куда ты пропала, и потратила всю жизнь на поиски?
Аля замерла, словно статуя. Она перестала дышать и с силой прикусила десну, чувствуя вкус собственной крови.
– Ты ничего не понимаешь, Алисия. Ты выросла в богатом доме, в хорошей семьей, и никогда не поймешь, как сложно мне было.
Все тело Алисии было напряжено, борясь с желанием лечь на пол и забиться в истерике. Казалось, одно неосторожное касание, и она просто разобьется на мелкие осколки фарфора, как чашка в луже чая на полу.
Девушка медленно склонила головой и уставилась расширенными глазами на камин.
– Ты права, – глухой бесцветный тон прорезал тишину. – Не пойму. Но я хочу знать, потому что от некоторых деталей может зависеть моя дальнейшая жизнь.
Кейтлин отошла к окну. Порылась в карманах юбки, вынула небольшой портсигар, подожгла сигарету от свечи, закурила. По комнате поплыл все тот же приторный гнилой запах.
– Как давно вы курите эту дрянь? – глаза Экхарта сверкнули чистой ненавистью, заставляя женщину в страхе сглотнуть и отвечать абсолютно честно.
Она горько усмехнулась:
– Да всю жизнь. С нее и начались мои проблемы. И продолжаются.
Алисия подняла вопросительный взгляд на Дариана, и тот поспешил объяснить, значительно смягчив тон и взгляд.
– Это “Голубянка”, сильный наркотик, который известен тем, что дает эффект тем сильнее, чем больше куришь. Чувствуешь запах тухлых цветов? Он действительно делается из редкого горного растения, угадай, какого цвета. Стоит недешево.
– Умного друга завела, молодец.
– Запах показался мне знакомым, но прошло так много времени. Теперь я вспоминаю: ты курила всегда, – Аля не сдержала брезгливую гримасу.
Женщина кивнула, признавая правоту и вновь затягиваясь. С каждым вдохом дыма ее глаза светлели, лицо расслаблялось и приобретало какое-то подобие улыбки.
– Так и быть, я расскажу все. С самого начала, если не возражает моя дочурка. – она липко, по-куртизански, подмигнула Алисии. – Мы с твоим отцом едва ли были знакомы, а уж о любви речи даже не стояло! Молодой лорд организовал раскопки недалеко от захолустья, где я родилась. Разместился, естественно, в городке. Мы познакомились, провели вместе ночь, другую… Потом милый беспечный Саврос уехал, а я узнала, что понесла.
Кейтлин поморщилась, будто даже воспоминания о беременности доставляли ей дискомфорт.
– Почему же ты не попыталась избавиться от ребенка, если не хотела его? – верно прочитала ее чувства Алисия.
Та пожала плечами:
– Тогда казалось, что потяну, что полюблю в процессе. Да и лишних монет на снадобья и лекаря не было. Это уже неважно. Так или иначе, я родила ребенка, замечательную девочку, совсем на меня не похожую - и хорошо! Только после этого проблемы с деньгами усилились.
– И вы уже употребляли, верно? – уточнил Дариан, не сводящий глаз с Али.
– Да, и влезла в серьезные долги. Такие, что после родов пришлось поменять профессию на более, кхм, высокооплачиваемую.
Алисия хмыкнула:
– И ты стала проституткой, да? – выплюнула она гадкое слово, будто не хотела удерживать его на языке дольше необходимого.