– Это вы, и правда, – опустошенно прошептала она, вновь на пару мгновений делаясь ребенком, беззащитным и потерянным.
– И правда, я, – весело отчитался высокий мужчина. Взгляд его был странным, плохо читаемым, но Алисии показалось, будто ему интересно рассматривать ее, сравнивая с версией из прошлого.
Лорд Экхарт продолжил, подходя на полшага ближе:
– Признаться, издалека я и не узнал вас, леди Сибил. Новый имидж? – Экхарт вдруг протянул руку и кончиками пальцев провел по выпавшим из заколки коротким седым прядям. Ехидно подмигнул Але. – Помнится, у вас были волосы батюшки. Прямо-таки поразительное сходство!
Она опешила от столь неожиданного нарушения личного пространства и отшатнулась. Нахмурилась, заправляя волосы за острое ухо.
– Захотелось чего-то новенького, – в конце концов пожала плечами Алисия. Не объяснять же ему, что все это лишь очередная плата за использование сложных магических техник. За нахождение там, где не положено.
– Шрамов себе нарисовали, чтобы внимание привлечь? – прищурился высокий лорд.
Его взгляд ироничной синевой схлестнулся с вспыхнувшей раздражением сталью напротив. Молодая леди сжала губы и с силой прикусила щеку, чтобы не привлечь еще больше внимания конфликтом.
– Как вы смеете упрекать меня в чем-либо, лорд Экхарт? – холодно и вкрадчиво проговорила Алисия Сибил, выделяя каждое слово.
– Так я ошибся?
– Ошиблись. Прошу прощения, вас заждался ваш таинственный спутник.
Она отвернулась и мысленно застонала. Тресса наверняка уже заметила их разговор.
Не получилось. Алисия замерла, дыхание в груди перехватило, когда за спиной прозвучал лукавый вопрос улыбающегося Дариана Экхарта:
– Потанцуете со мной?
– Вы же… вы не танцуете, – не вопрос, а утверждение.
– Вы берете меня на слабо? – хмыкнул демон. Кажется, напряженная ситуация только вызвала в нем удовольствие.
– Только делаю выводы о том, что видела. Вы отказали всем партнершам за вечер и сами не пригласили никого, – девушка развернулась обратно и мысленно поразилась тому, как абсолютно неслышно лорд подошел ближе. Тень обычно предупреждает о чужом присутствии, но сегодня вечером она сама по себе.
– Вы одновременно очень внимательны и совершенно неправы. Как же я мог никого не пригласить, если только что предложил танец вам? – приподнятые брови, удивленно-возмущенный взгляд, сияющий изнутри откровенной насмешкой.
Алисия напряженно замерла... и полностью расслабилась, выдыхая. В голову внезапно пришло понимание – этот демон просто развлекался за ее счет. Она легко улыбнулась, и теперь улыбка была почти настоящей: немного уставшей, но искренней.
– И действительно. Однако боюсь вас расстроить, но танцевать нам не следует.
– “Матушка” будет против? – первое слово было пропитано таким количеством сарказма, что Алисия сначала испугалась, а затем восхитилась храбрости лорда, прикрывая рот ладонью.
Решила уточнить:
– И что вы знаете о моих отношениях с леди… с Трессой?
– Не люблю делать поспешных выводов... – начал было Экхарт, но тут же поправился, при виде сомневающегося взгляда его собеседницы. – Кхм, справедливый упрек. Тем не менее... Я наслышан, как и многие гости, о нестабильном ментальном здоровье юной дочурки Савроса. Знакомы с ней?
Аля сверкнула серыми глазами и отразила хитрую улыбку демона, принимая правила игры:
– Вы знаете, она действительно порой не в себе. Бедная душенька.
– Действительно? Почему же тогда вокруг ее ауры нет никаких испарений, свойственных психически больным? – лорд продолжил улыбаться, хотя взгляд его сделался проницательным, пытливым.
Алисия приоткрыла рот, вздыхая. С его стороны абсолютным бесчестием было вот так цитировать слова, произнесенные давным-давно. Это кольнуло – то ли обидой, то ли смущением.
– Так я прав? – не удержался демон.
– А вы утверждаете или спрашиваете?
Лорд хитро подмигнул в ответ:
– Не скажу. В каждом мужчине должна оставаться загадка. Потанцуете со мной?
– Мне грозит жуткий скандал, если соглашусь.
– Вы так ужасно вальсируете? – Экхарт притворно ужасаясь схватился за сердце. В глазах обоих давно плясали смешинки.
– Вы бесстрашны, лорд Экхарт.
Она, наконец, решилась. Кажется, это явно отразилось на бледном лице, ведь синеглазый демон повторно протянул руку вперед, сгибая ее в приглашающем жесте и поигрывая пальцами. Алисия несколько смущенно – она все-таки рассудила, что странное чувство внутри не было обидой – вложила свою ладонь в чужую, крепкую и теплую.