Теперь она сжимала ткань чужого камзола, давилась комом в горле и позволяла себе выплакать все, что скопилось. А демон, малознакомый мужчина, который ничего ей не должен, шептал какие-то успокаивающие слова и ласково гладил по волосам.
С каждой минутой в тепле чужих рук тьма отступала. Аля чувствовала, как она расходится по венам, как стекает глубже в сердце, в разум, сливаясь и скрываясь пока не понадобится ее помощь.
Спустя слишком быстро закончившуюся вечность, Дариан немного отстранился. Утешительно погладил тонкие плечи, когда Алисия, испугавшись неизвестно чего, вцепилась обеими руками в чужую одежду.
– Ну-ну, я никуда не ухожу, леди. Помягче, это ведь императорский бархат, – краешком рта улыбнулся он.
На бархатный его камзол не походил, на императорский – тем более. От такого простого очевидного обмана, Аля легко рассмеялась. Последние капли слез смыли апатию, уступая облегчению.
– Так гораздо лучше. Как ты себя чувствуешь? – полюбопытствовал Дариан. В его вопросе Алисия ощутила подтекст: речь шла, конечно, не о физическом состоянии.
– Больно, – призналась честно, – но уже, и правда, гораздо лучше. Она вела себя так, будто и правда ни о чем не жалеет. Как думаешь, это может быть эффектом “Голубянки”?
– Возможно всякое, однако… Я бы не стал на подобное рассчитывать. Гораздо вероятнее, что Кейтлин Меритт давным давно перестала быть человеком и погрязла в собственной трагедии.
Аля подавленно кивнула, не пытаясь спорить и тешить ложную надежду, и Дариан вновь обнял ее, прижимая ближе.
– Мне жаль, – шепнул едва слышно на ухо.
Вместо ответа Аля коротко прижалась губами к его щеке, оставляя невесомый, слегка влажный от пролитых слез поцелуй.
– Спасибо.
Дариан опешил. Замер на мгновение этого касания, а после с какой-то затаенной эмоцией взглянул в ответ. Вдохнул холодный Ариштанский воздух… но ничего не сказал. Алисия посчитала – раз молчит, значит, не против.
Шмыгнув покрасневшим носом, она вытерла глаза и поправила челку.
– Ты держалась, как настоящая героиня. Сделала все правильно, молодец. Даже не убила никого, – смущенно перевел тему демон, помогая Але с наведением порядка во внешнем виде.
Девушка фыркнула, имея свое мнение на этот счет, но от дискуссии воздержалась. Вместо этого вернулась к насущной теме:
– Мама ведь никакого отношения к теневой магии не имеет?
Абсолютно ожидаемый и ею, и им, ответ:
– Не-а.
– Значит, со мной что-то не так?
Мужчина коротко рассмеялся:
– С тобой совершенно точно что-то не так! – он тут же ловко увернулся от возмущенного взгляда. – Но это явно не относится к магическому происхождению, будь уверена! Не думай сейчас об этой ерунде, хорошо? Во всем разберемся, милая.
Удивительно, но Алисия была уверена, что после встречи с Кейтлин Меритт, у нее появится аллергия на обращение “милая”. Мать это слово использовала, будто боясь испачкаться – с брезгливой осторожностью, как подачку бездомной, вызывающей жалость. Дариан словом “милая” бросался легко. Из его уст оно ощущалось, как легкий ветерок, как доброе воспоминание – и ничего лишнего.
– Если больше нас здесь ничего не интересует, можем возвращаться? – в конце концов, предложила Аля. Экхарт задумчиво кивнул.
Стоило ей отойти на пару шагов, чтобы дать колдуну пространство, как демон поймал ее под локоть и дернул назад. Девушка по инерции влетела в него, охнула от удивления и уже собиралась извиняться, когда ее неожиданно предупредили:
– Не понравится и будешь против - не бей.
А после Дариан наклонился к ее лицу, сдул загулявшую прядь волос и мягко, осторожно коснулся губами ее губ. Только касание.
Аля напряглась, распахнула глаза. И тут же их прикрыла, когда приятное волнительное наслаждение закололо по телу. Неумело, неловко, она придвинулась вперед. Почувствовав пальцы на своих щеках, расслабилась еще немного, позволяя мужчине превратить детскую шалость в настоящий поцелуй.
Это не было горячо и страстно, это было нежно. Тепло. И даже если Дариан заботится о ней и увлекается таким образом только из-за магических способностей – что ж, тогда она станет сильнее, умнее, нужнее.
Глава 16.
Глава 16.
– Алисия, задержитесь, – Гридж оторвал голову от писанины, нашел взглядом студентку и кивнул в сторону своего стола. Пока остальные адепты нестройным рядком покидали аудиторию, Алисия покорно ждала, недоумевая: о чем профессор Гридж, так явно демонстрирующий свое к ней презрение, захочет поговорить?