Когда за последним учеником закрылась дверь, мужчина отложил перо в сторону и снял очки, поднимая взгляд на Алю.
– Признаюсь, я впечатлен.
– …Что? – глаза Алисии широко распахнулись от неожиданного начала.
Едва заметная улыбка коснулась губ преподавателя, а взгляд потеплел. Такие незначительные перемены – и от знакомого всем студентам холодного сурового профессора не осталось и следа. Вместо него с Алисией заговорил немолодой уставший человек с искрой любопытства в глазах.
– Значит, теневая магия? – проигнорировав вопрос, но насладившись эффектом, продолжил Гридж. – Чем еще нас удивите?
Очередная волна напряжение пробежала по телу Алисии: как он узнал? Вопрос тут же снял мысленный укол смущения. Наверняка все уже были в курсе инцидента в столовой. Словно прочтя ее размышления, мужчина согласно кивнул.
– Боюсь, на этом все, профессор, – Аля неуверенно повела плечами, избегая прямого любопытного взгляда.
Гридж хмыкнул.
– Я недооценивал вас, леди, – значительно серьезнее произнес он, – и приношу свои извинения. Перфоманс в зале все же продемонстрировал ваш яркий потенциал.
Алисия замялась, не зная, как реагировать. Ее хвалили – приятно – однако вовсе не за академические заслуги, а за эмоциональный взрыв.
– Я говорила на эту тему с лордом Экхартом. Он дал мне несколько ценных советов, и… Проконсультировал, – как только разговор коснулся Дариана, воспоминания о зимнем поцелуе нарисовались перед глазами, заставляя Алю покраснеть. Гридж, благо, был увлечен ее словами, а не выражением лица.
– Ах, лорд Экхарт, наш выдающийся Мастер Истории, ну конечно, вы обратились к нему, – в интонации мужчины теперь зазвучало недовольство.
– О чем вы хотели поговорить? Похвалить меня за причиненные неприятности Фелиции? – поспешила перевести тему Аля, на всякий случай отойдя на полшага.
Мужчина отмахнулся:
– Забудьте о леди Аротеллар. Я хотел предложить вам помощь.
Профессор Гвин Гридж был известным теоретиком, и предмет свой знал на ура. Его мнение не было бы лишним при оценке способностей Алисии и ее проблем. Однако, меньше всего на свете она ожидала подобного первого шага с его стороны. Неужели, и впрямь так впечатлился тенью?
– Вижу ваши сомнения. Похвально: не стоит доверять каждому предложению в вашей жизни.
– Чем вы можете помочь?
– Я, конечно, не занимался глубокими исследованиями в этой области, в отличие от нашего выдающегося лорда Экхарта, однако кое-какую литературу рекомендовать могу. Расскажите, ваши способности… Откуда они? Лорд Саврос Сибил, насколько мне известно…
– … Не обладает подобными навыками. Это правда. – вмешалась Аля. – Отвечая на ваш вопрос, профессор: я не знаю. Лорд Экхарт считает, что кто-то из родственников по материнской линии мог обладать подобной склонностью, но мы не можем доказать эту теорию.
Алисия не лгала: после во всех смыслах эмоционального визита к ее матери, они с Дарианом почти не обсуждали происхождение теневой магии. Казалось, обоим тема надоела. Аля лишь раз подняла вопрос, после которого демон и вынес свое предположение: если не мать, значит кто-то из близких по крови членов семьи.
Гридж задумчиво нахмурился, будто погружаясь в воспоминания.
– Слышал о таком. Это действительно хорошая гипотеза, особенно учитывая общую специфику теневой магии. Тем более! – Гридж поднял вверх указательный палец, будто его поразила идея. – Как будет время, загляните в библиотеку, в зал архива, я дам пропуск. Есть там несколько любопытных учебников, могут оказаться полезными в вашей ситуации.
Аля опешила, но отказываться не спешила. Обдумывала это спонтанное предложение, пока мужчина сосредоточенно выписывал на лист пергамента названия книг.
– Держите, студентка, – наконец протянул он список вместе с преподавательской печатью, чтобы у смотрителя не возникло вопросов, – используйте с умом или не используйте вообще.
Девушка нерешительно приняла бумагу, аккуратно свернула и убрала в карман мантии. И правда, она решит, что делать, позже. В конце концов, лишний час в библиотеке еще никому не мешал?
– Благодарю, профессор, – вежливо кивнула, – хорошего дня.
– И последнее! Как преподавателю, мне не положено обсуждать с вами подобные темы, однако… Я считаю, что не все оскорбления стоит терпеть, и не на все оскорбления стоит отвечать словами. Некоторые студенты заслужили хорошую взбучку, – решив окончательно добить ошарашенную Алисию, профессор Гридж легко похлопал студентку по плечу и скрылся за дверью личного кабинета, оставляя девушку наедине с пустым классом.