– Ну и ну, – помотала она головой, гадая, не приснился ли ей разговор.
Алисия испытала странную тоску, когда проходя мимо кабинета Дариана, заглянула в приоткрытую дверь и не обнаружила там никого – лишь пустые кружки с остывшим кофе.
После того головокружительного поцелуя на пороге бордели – кому расскажешь, не поверят – демон перенес Алю в общежитие и оставил замотанную отсыпаться. Проспав чуть меньше суток, Алисия обнаружила в комнате несколько отваров: от простуды, головной боли, витаминный состав и другие, укрепляющие тело и дух снадобья. К ним не прилагалась записка, но личность отправителя была очевидной.
Тень, настоящий манипулятор, вытянул из нее ответы хитростью. Казалось, его ничуть не интересовал рассказ о встрече с Кейтлин Меритт, в отличие от причины покрасневших под его конец щек Али.
– Думаю, в следующий раз, когда демон заглянет в комнату, обеспокоенный состоянием своей подопечной, я спрошу лично… – подначивал неугомонный дух.
– Даже не думай! – возмущалась Алисия, но в конце концов сдалась и выдала всю правду, как на духу.
– Так и знал, что решится. Все ждал: когда же, когда же, – похвастался Тень, который, конечно же, давным давно все “понял и увидел по взглядам”. У Али на хвастовство выработался иммунитет, так что часть речей духа она успешно проигнорировала.
Осталось самое важное:
– Значит, ты не против? Понятия не имею, к чему все идет, не знаю, что и думать, но…
– Тебе бы хотелось, чтобы ваши чувства окрепли и привели к логичному продолжению? – менторским тоном зашуршал Тень.
Алисия задумчиво нахмурилась:
– Думаю, я готова узнать?
– Тогда почему я должен быть против, милая? – голос в ее голове явно заулыбался. – Ты должна принадлежать себе самой, а не мне и треклятому медальону. Твоя жизнь куда больше, чем магия-шмагия.
Девушка не стала спорить, однако подметила: как бы ни хотел Тень ее поддержать, он ошибался. Без “магии-шмагии” Дариан никогда бы не посмотрел на такую, как она.
Так или иначе, проходя мимо кабинета демона и заглядывая в приоткрытую дверь, Аля в глубине души надеялась встретить причину ее внезапной тоски. Потому испытала одновременно и разочарование, когда убедилась, что Дариана “нет дома”, и облегчение – все-таки передышка для размышлений ей требовалась.
Не увлекаясь лишними переживаниями и не оттягивая момент, Алисия решила совместить приятное с полезным. В конце концов чтение всегда помогало: либо книга настолько интересная, что все прочие проблемы исчезали, либо настолько скучная, что вариантов, кроме как сесть и разложить все по полочкам, не оставалось.
В северном крыле учебного корпуса царил покой. В самой библиотеке – большом двухэтажном зале с витыми лестницами – едва нашлась пара студентов-энтузиастов, отправившихся грызть гранит науки сразу после обеда. Большая часть, конечно, предпочла отдохнуть, чтобы вернуться за знаниями вечером.
Смотритель зала, лысеющий мастер Альдо, пожилой, но крайне активный мужчина, с нескрываемым недоверием отреагировал на пропуск Алисии.
– Нечасто профессор Гридж идет на такие уступки для своих студентов, тем более новичков, – с прищуром Смотритель оглядел мантию Али, на которой висело пустое кольцо-брошь, причисляющее студентку к подготовительному курсу.
На провокацию девушка не ответила. Продолжила мило улыбаться, дожидаясь, пока старик с кряхтением выбирался из-за стола и искал ключ от Архива.
– Идемте, девушка. Для пользования особой секцией необходимо знать несколько правил…
“Книги трогать нельзя, но тебе можно, но не все! А если все-таки потрогала, то убери на место тихо и незаметно! Пыль смахивать запрещено – она вековая, традиционная, любовно выращенная на переплетах и полках…” – примерно так же абсурдно, нелогично или, наоборот, невероятно очевидно, звучала добрая половина инструкции мастера.
Так или иначе, Алисия не собиралась похищать древние фолианты, кричать и как-либо еще привлекать к себе внимание. Ее интересовал лишь список литературы, выданный профессором Гриджем, о чем студентка и сообщила Смотрителю.