– Вижу-вижу! Почти все нужное вы найдете в третей секции, девушка. Порядок алфавитный, разберетесь. Остаток я вам занесу, так и быть, – покивал старичок и скрылся меж стеллажей, не дожидаясь ответа. Аля не сдержала улыбки. Суета пожилого библиотекаря казалась милой, почти домашней. Или дело в ее хорошем настроении?
Спустя несколько минут на столике выросла стопка книг – часть принес мастер Альдо, как и обещал. Алисия устроилась в строгом кресле и погрузилась в чтение.
Профессор Гридж предложил ей произведения научные, больше похожие на энциклопедии и пособия, что, впрочем, было к лучшему. Большую часть глав Аля смело пропускала – на время – в первую очередь уделяя внимание теневой магии.
Информации, тем не менее, было крайне мало.
То, что теневая магия существовала достаточно долго, активно процветала и “протемняла” все вокруг, не сделало ее носителей менее закрытыми. Колдуны не спешили делиться своими тайнами, и даже безобидные детали хранились за семью замками. Ученым и историкам, после исчезновения последних теневиков, пришлось собирать знания по крупицам, и до сих пор полная, достоверная картина не была явлена миру.
Очевидно, что в программных учебниках об этом не напишут.
Алисии стало даже жаль Экхарта. Она давила на демона, обвинила в непрофессионализме, а в действительности он уже знал и рассказал больше, чем авторы первых двух книг: “Магической наследственности” и “Истории и развития магических течений”.
– Вижу, времени вы не теряли? – раздался за спиной чрезвычайно веселый голос.
Девушка подпрыгнула, чуть не упав на пол вместе с книгой и креслом. Профессор Гридж, собственной персоной! Что он тут забыл? Аля бросила быстрый взгляд на настенные часы – обед еще не начался, разве у преподавателя нет других дел, занятий с нерадивыми студентами?
Мужчина примирительно поднял руки:
– Приношу извинения, юная леди. Не хотел напугать, – он вновь по-доброму улыбнулся, – просто не ожидал встретить вас в архиве так скоро. Похвальное стремление к знаниям!
Все это начинало напоминать Алисии театр. Сначала странный разговор, резкая перемена отношения Гриджа к ней, пропуск в библиотеку. Теперь эти его улыбочки, случайные столкновения.
– Да… Решила провести свободные часы с пользой. – подтвердила Аля кивком и бросила взгляд на прочитанное. – Правда, пока ничего кардинально нового мне не попалось.
– Это нормально, и даже хорошо. В конце концов, я и не думал открывать вам глаза на таинства вселенной. Повторить материал, закрепить имеющиеся знания…
– Простите, можно вопрос? – Алисия прервала профессорскую речь на полуслове.
Мужчине панибратство не понравилось. Гридж нахмурился, на несколько мгновений возвращая себе привычный вид сурового преподавателя.
– Попробуйте, Алисия, – тем не менее согласился он.
Аля посчитала это добрым знаком и продолжила, чуть более уверенно:
– Зачем вы мне помогаете? Не поймите неправильно, просто вы вовсе не подаете впечатление бескорыстного человека, идущего на встречу каждому студенту.
Мужчина вместо того, чтобы рассердиться, всматривался в лицо студентки, и на лице его разрасталась лукавая улыбка. Почти напоминающая Алисии улыбку Дариана.
– Ну так и вы не “каждая” студентка, не находите?
– Никогда не мечтала об особом положении, уж простите.
Гридж хмыкнул:
– Боюсь, ваше желание в данном случае не играет первостепенную роль. Что до вопроса, Алисия, отвечу так: мне прекрасно известно, какая репутация у моей персоны среди студентов. Тем не менее, я отличаю лентяя от ищущего знаний адепта. Отличаю того, кто не стоит моего внимания, от неограненного алмаза, которому могу дать чуть больше. Пусть даже это “больше” будет всего лишь дополнительной литературой. Моя задача: раскрыть ваши возможности, дать больше свободы.
Алисия задумчиво кивнула, анализируя ответ. Гридж высказал ровно то, что надумала сама девушка, теперь получившая подтверждение. Внимание, как и аналогия с драгоценностью, было приятным, пусть и неожиданным.
Мужчина, удовлетворивший чужое любопытство, взял с полки какое-то пособие и собрался покинуть студентку. У поворота в другую секцию остановился, обернулся с насмешкой в глазах.
– А лорд Экхарт?
– Что..? – вопрос, будто бы вырванный из контекста, выбил из колеи.
Профессор наклонил голову, разворачивая мысль:
– Походит ли лорд Экхарт на бескорыстного? Речь ведь идет о демоне. Что ваш наставник потребует взамен, леди Сибил? Подумайте на досуге, – Гридж еще раз кивнул на прощание и исчез среди стеллажей. На этот раз окончательно. Оставив Алисию с двумя нетронутыми книгами и кашей в голове.