– Это комплимент? – Экхарт, поддерживая спутницу за руку, вывел их в центр зала.
Сформированная пара вызвала настоящий ажиотаж среди гостей. По слухам нездоровая, ненормальная Алисия Сибил оказалась первой удостоившейся чести потанцевать с высоким лордом, завидным женихом и более чем симпатичным мужчиной.
На первый взгляд внешность Дариана Экхарта была грубоватой – острые черты лица, длинный нос, тонкие губы. Но природная харизма, плещущаяся в глазах, сквозящая в каждом движении, превращала его в ходячий мистицизм, который каждая встречная дама желала “разгадать”. По крайней мере, такую характеристику смогла придумать Аля.
Которая старательно игнорировала все жгучие взгляды завистниц и завистников.
– Комплимент. Учитывая, как все вокруг, включая моих несчастных родственников, ходят вокруг вас на задних лапках, словно цирковые пудели.
– Вы почему-то нет.
– Вы утверждаете или спрашиваете?
Заиграла громкая музыка, знаменуя начало танца.
Демон уверенно подал партнерше одну руку, другую мягко положил на талию, притягивая девушку чуть ближе.
Алисия вспоминала, как двигаться, прямо в процессе. Она напряглась, стараясь держать идеальную осанку, следить за ногами, за положением рук, за темпом… Пока не почувствовала как чужие пальцы на пояснице слегка ущипнули кожу через ткань.
Девушка подняла испуганный взгляд. Неужели она настолько плоха?
– Расслабьтесь, незабвенная.
Ошеломленная чужим вниманием и проницательностью, она растерялась. Демон продолжил, лукавым кивком указывая на группу гостей, стоящих у большого стола с закусками:
– Лучше получайте удовольствие от того, как злится наша дражайшая высокая леди, но ровным счетом ничего не может сделать.
Аля сдавленно, почти истерично хихикнула, спотыкаясь на ровном месте. Только благодаря лорду Экхарту ей удалось избежать позорного столкновения с полом посреди бального зала. Мужчина аккуратно подхватил спутницу, закружив в очередном танцевальном па.
Осторожно, почти скрытно, молодая леди Сибил высунула нос из-за плеча своего спутника и с радостью оценила степень недовольства Трессы.
– Она и правда готова лопнуть! До чего мы довели несчастную? – прошептала Алисия своему партнеру.
Мужчина вдруг слегка отвернул голову, расфокусировав взгляд и прислушиваясь к чему-то. После чего широко улыбнулся, возвращая внимание девушке.
– О! Говорит о вашем наряде. Не нравится. – Экхарт покачал головой, кинул театрально осуждающий взгляд на свою партнершу, и недовольно поцокал языком. – Надо было постараться, леди Сибил, чтобы произвести нужное впечатление на вашу матушку.
– Разве что приди я голой… Возможно, у нее разорвалось бы сердце, и это был бы лучший день в моей жизни, – мечтательно прошептала Аля, округлив глаза. В каждой шутке была, конечно, доля шутки, и этот мотив мужчина легко прочитал между строк.
– Вы… удивляете меня своими наклонностями, леди, – обнажил острые клыки в усмешке.
Экхарт вёл в танце стремительно, постепенно увеличивая ширину шагов, практически проскальзывая по залу и умело обходя препятствия в виде других парочек.
Алисия, обладающая скорее уверенностью, чем природной грацией, чувствовала, как легко у неё получаются даже сложные, давно позабытые пируэты. И откровенно наслаждалась таким надёжным партнёром. Пусть и знала, что удовольствие вечера долго не продлится.
Музыка нарастала, темп увеличивался. Шаг, еще один, поворот, взмах рукой. Наконец финальные аккорды, кульминация и последняя позиция. Алисия закружилась, двигаясь ближе и опираясь на партнера. Экхарт наклонился вместе с девушкой, заставляя ее прогнуться в пояснице. Они замерли.
Вокруг раздались восхищенные крики и аплодисменты, посыпались благодарности партнерам, парочки стали расходиться и собираться для грядущих танцев. Аля планировала улыбнуться, но не успела. Лицо демона сделалось пугающе серьезным, и только сапфировые глаза сверкнули остатками тепла. Он вдруг наклонился к ее лицу и отрывисто зашептал:
– Послушайте внимательно и сделайте то, что я скажу. Не задавайте вопросов, не делайте лишних движений. Через несколько минут в этом зале начнутся беспорядки, ворвутся люди, опасные. Вы должны уйти, убежать и спрятаться, пока все не кончится. Вы меня поняли?