– Что? Нет! – нет, черт подери, она не понимала.
– У-бе-жать и спря-тать-ся! – повторил лорд Экхарт по слогам, укоризненно смотря на Алисию. – Так лучше? Пообещайте, что сделаете это.
– С чего мне вам верить? Что вообще происходит?! – вспышка недовольства в ответ.
Гадкий демон лишь закатил глаза:
– Что во фразе “не задавайте вопросы” было неясно?
Мужчина, кажется, начал выходить из себя по-настоящему. Он сжал Алисию за плечи и грубо тряхнул:
– Наглая и самоуверенная, я это уже понял! Сейчас я тебе и мама, и папа, и любимая черепашка, и единственный шанс на спасение. Так что сделай милость – испарись!
Аля вырвалась, бросила взгляд полный обиды и ярости и, развернувшись, пересекла зал. Сказка кончилась, волшебство ночи рассеялось.
Прогремел взрыв.
Гости закричали, бросаясь врассыпную. Никто даже не думал укрыться.
Дариан Экхарт кинулся наперерез толпе, выискивая глазами Лорана. Темный эльф обнаружился у огромных парадных дверей, от которых торчали одни щепки.
Друг попытался перекричать шум, и демон едва разобрал по его губам слово “вход”. Впрочем, этого достаточно. Кивнув, Дариан развернулся к открывшемуся проходу, отталкивая мешающих людей, практически раскидывая их по сторонам с нечеловеческой легкостью.
Сквозь клубы пыли в широкий проем рванули гончие.
Собакоподобные монстры, плоть и кровь которых состояла из чистого Хаоса, из силы разрушения, заключенной в мертвом существе.
Трое тварей прыгнуло к толпе. Демон сделал широкий выпад, доставая два длинных скимитара из-под камзола и прорубая брюхо ближайшей гончей.
Раздался свист арбалетных болтов, и одна из бриллиантовых люстр угрожающе покачнулась на тонкой цепочке. Еще один взрыв, ближе и сильнее, сотряс помещение, вызвав новую волну паники. Люстра покачнулась, издала протестующий скрип и полетела на пол, разбиваясь на тысячи осколков. Стекло разлетелось во все стороны, прямо на испуганных людей, дерущихся солдат и одну из жутких псин.
Скалящаяся ядовитыми клыками тварь потеряла драгоценное время, уворачиваясь от угрозы. Сияющая лунным светом глефа Лорана достигла ее в тот же момент, не оставляя шанса на спасение.
– Черный ход! Скорее! – лорд Экхарт с кошачьей грацией отскочил от летящего прямо в его демоническое сердце наконечника стрелы.
Лоран скрылся в толпе еще до конца фразы.
Мгновениями ранее Алисия едва успела не попасть под град летящих щепок, но была снесена бегущими людьми. Ее дернули, случайно или специально, толкнули один раз, затем второй. Третий удар буквально выбил дыхание и выдавил ее тело из толпы.
Аля упала на колени, рывком прячась за ближайшую колонну. И замерла, восстанавливая дыхание, прижимая к себе поцарапанные ладони.
Гости, топча друг на друга, добрались до вторых дверей, ведущих из зала. Запертых. Люди кричали, кто-то потерял сознание. Из своего укрытия Аля видела разодранные в кровь руки, алые капли в обломках мебели, искаженные ужасом лица. Стоило бежать и срочно.
Девушка поднялась, опираясь на холодный мрамор, оглянулась. И едва успела заметить, как одна из гончих пала от двух точных ударов лорда Экхарта. Как его друг – темный эльф – одолел вторую и скрылся.
Ей показалось на миг, будто при виде стоящего на пути Эхкарта, люди в масках, следовавшие за гончими, растерялись. Секунда колебаний, и они, тем не менее, бросились на лорда.
Третий монстр, оставшийся в живых, угрожающе зарычал и повернулся на небольшую группу людей, которые пытались спрятаться в нише неподалеку. Гончая подобралась, приседая, готовая к прыжку. Она рассчитывала славно пообедать и знала, что добыча не сумеет уйти.
Не раздумывая, Аля рванула из своего укрытия, схватила тяжелый золотой подсвечник и со всей силы швырнула в хребет твари из Хаоса. Раздался глухой стук и звон. Предмет отскочил от плотной шкуры и упал, расколовшись пополам.
– Бегите! Быстрее! – успела крикнуть девушка, прежде чем создание развернулось к ней. Капающая с клыков слюна с шипением разъела часть пола. Зверь будто удивленно уставилась на человека, что посмел помешать ее трапезе. А после низко зарычал и прыгнул.
Краем глаза Алисия заметила лорда Экхарта, кинувшегося в ее сторону.
“Не успеет” – понимание, ясное, как день.
Вспышка чернильного тумана прорезала пространство, поглощая женский силуэт. Чтобы в ту же секунду “выплюнуть” Алисию обратно, в нескольких метрах впереди.
Гончая, жертва которой буквально испарилась, не успела остановиться. Всем своим мощным телом тварь врезалась в колонну. Раздался хруст, и в дорогом мраморе пробежали трещины.