- Так вот, Император сходит с ума по безопасности и боится любого, кто может иметь даже воображаемые им амбиции на престол, авторитет у народа, у армии или при дворе. Поэтому он отсылает в провинции самых умных чиновников, а талантливых военачальников в удаленные гарнизоны и общается с ними посредством писем, отправляемых самой большой за все время существование Империи почтовой службой. Император не доверяет и мне!
Сынь Цань вошел под свод комнаты и Бажен проследовал за ним. Остановившись сановник чуть присел, уперев руки в колени, а Бажен поднял голову и осмотрелся.
- Наш великий Император! - эти слова тучный чиновник сказал нарочито громко, и стража по условному знаку начала закрывать дверь, у белого воина был небольшой шанс успеть и напасть на охрану, но он не двинулся, глядя на сановника в упор.
- Я знал, что так и будет! - внезапно потухшим голосом сказал чиновник. Отвернулся к стене и продолжил. - Император давно держит в заложниках моего сына и дочь, я виделся с ними только с его специального разрешения в условленные дни у него в загородном дворце.
А вчера он начал разговор со мной с обещания жестоко и мучительно казнить дочь на моих глазах, а сына продать в рабство тюркам. Именно так и начал разговор «я завтра на рассвете велю палачам раздеть у тебя на глазах твою дочь и содрать с живой кожу, но сына так и быть пожалею, - просто отправлю его тюркским князьям в усладу, как подарок!» И это он так со мной - самым преданным своим слугой, который служил ему многие десятилетия и не запятнал себя даже подозрением в измене. А ведь я единственный посол, которого слушают и которому доверяют могучие племена кочевников, кто досконально знает все сильные и слабые стороны южных князей.
Сынь Цань перевел дыхание.
- Взамен жизни моих детей он потребовал твою жизнь!
Он боится тебя больше всего в этом мире, и считает тебя единственным, кто наверняка добьется своей цели и убьет его, если он тебе чем-то не угодит. Император знает, что ты не ценишь роскошь, золото и человеческие блага, что у тебя нет пороков – не увлекаешься женщинами, не балуешься с мальчиками, не пьешь. При этом он знает, что ты честен и справедлив, силен и неуязвим, а кроме того, наивен, в том смысле, что не искушен в придворных интригах. У тебя нет болевых точек, на которые он мог бы воздействовать – родных, любимых, детей… только я! Но твое отношение ко мне ему также не понятно! Мне, правда, тоже…
«После долгих размышлений», так мне сказал Император, «я пришел к решению, что Байяо Дзин должен быть уничтожен во что бы то ни стало, его характер не позволит найти ему место при дворе, а в любом другом месте он будет опасен как потенциальный враг». И «если ты, Сынь Цань, хочешь быть уверен в жизни и будущем своих детей, ты должен обманом заманить «Белого демона» в ловушку и, если другой возможности не будет, пожертвовать собой на благо и во имя Императора, а также ради жизни своих детей».
Прости меня, твоя преданность стала тебе приговором из-за моей преданности Императору!
Послушай, Бажен, я очень дорожу твоей дружбой и преданностью, благодарен за неоднократные твои услуги мне, за спасение моей жизни, но пойми, пожалуйста, и меня – мои дети — это моя любовь и жизнь, продолжения меня, воплощение меня все лучшее что есть и было во мне! Я люблю их больше…! Прости! Я совершил подлое коварство и не смог бы жить после этого спокойно! Поэтому я спустился в этот склеп с тобой, хотя уверен, что ты доверился бы мне и спустился бы и сам по моей просьбе!
Мы много времени провели вместе, я знаю, как ты силен и ловок, как техничен в фехтовании и борьбе, что тебе нет равных во владении гуань-дао, луком, да и, наверное, любым другим видом оружия. Что ты очень много знаешь и у тебя фантастическая память!
Но в том-то и дело, я вижу, что ты не такой как обычные люди, такого сочетания даров неба в одном человеке быть не может, не должно… ты другой! Не хочу выпытывать у тебя твой секрет, но я уверен - ты переживешь и меня и Императора, несмотря на эти печальные обстоятельства, на эти стены… поэтому я кое-что сделал для тебя: небольшое состояние и спрятал его в укромном месте, которое и ты и я знаем очень хорошо. Оно поможет тебе, когда ты выберешься!
А еще тебе очень не хватает стратегического мышления, это как игра в шахматы - помнишь, я тебя учил? Только игра людьми, событиями, обстоятельствами, ресурсами… Владей ты этой наукой с прочими твоими навыками и знаниями, которые есть сейчас и которые ты обрел бы в будущем, ты был бы властелином этого мира, если бы захотел!