Ощущение радости от возвращения на родную землю несколько утихло и на первый план опять вышли насущные проблемы. Первая из них – где раздобыть в чистом поле лошадь?
– Яра, – на привале ко мне подсел Риан, – меня немного беспокоит пара вопросов.
Я изогнула бровь и изобразила на лице полное внимание. Риан продолжил:
– Мы едем по территории государства Зиар уже несколько дней и ни разу не встретили людей или зверей.
Насчёт первых я могла ответить с чистой совестью, что и сделала:
– Люди не селятся с этой стороны дороги. Поселения в основном строятся в лесах. Они расположены на севере от главного тракта. Мы выбрались с южной стороны.
– Почему так? – оторвался от помешивания каши Арион.
– А вот отсутствие этой причины беспокоит меня куда больше, – честно призналась я.
Мужчины молчали, поэтому пришлось продолжить:
– По эту сторону дороги расположена школа магов. Люди суеверны и у нас и, несмотря на то, что магия в королевстве официально разрешена, нас боятся многие. А ещё эта территория наиболее опасна из-за расплодившегося здесь зверья и нежити, которая как мотыльки на свет стекается сюда на запах магии.
– И где всё? – Арион обвёл взглядом немногочисленные исключительно миролюбивые кусты.
– Вот это меня и настораживает. Здесь никого нет… и ничего. На сто саженей вокруг ни единой живой и не очень души.
– Демоническое чутье?
– Оно самое. И поисковой маяк. Здесь-то магию я могу использовать.
– Чем могло быть вызвано такое массовое исчезновение? – не стал уходить от темы Риан.
– Даже представить боюсь, – честно призналась я.
***
Чем ближе мы подъезжали к школе, тем сильнее становилось ощущение, что произошло, что-то по-настоящему плохое, уж очень странно она выглядела. И когда до школы оставалось меньше версты, я, наконец, поняла, что именно не так… башни, это единственное, что осталось целым. От основного здания остались только груды камней… и тишина, больше всего меня напугала тишина, доходящая до звона в ушах. Очень хотелось верить, что это просто сон, ужасный сон, и, что я сейчас проснусь. Но, к сожалению, это была реальность.
Когда мы доехали до ворот школы (точнее до дырки в стене, которая их теперь заменяла), я спрыгнула с лошади и вбежала внутрь. Боже, какой ужас! Вид изнутри производил ещё более удручающее впечатление.
Теперь я была полностью уверенна в своей теории. Маги – это самое сильное оружие королевства Зиар. И если его ликвидировать шанс на победу увеличится, а если ещё и убедить заключенных воевать за Моррат, то он просто взлетит до небес. А школа похоже на мир не пошла, и они её просто уничтожили… но здесь же были дети, маленькие ни в чём не повинные дети…
В том, что это дело рук армии Моррата сомнений у меня не возникало. Население Зиара очень сильно боится и уважает магов и на такой шаг не отважились бы. Тем более что мало кто еще может представить себе жизнь без магии. Уж очень большое место она занимает в нашей жизни.
А военные и магические силы Мрака используют более изощрённые методы войны. Объединенным силам темной империи не сложно заставить врагов сдаться самостоятельно и не портить шедевры архитектуры. Либо вырезать всех поголовно. Но я не вижу следов боя, ни одного трупа, ни капли крови.
Чтобы проверить свою догадку я решила осмотреть само здание школы, точнее то, что от него осталось, и осторожно двинулась вглубь руин, стараясь наступать, как можно аккуратнее, чтобы не спровоцировать обвал. Но этого оказалось не достаточно. Последнее, что я услышала за грохотом обваливающихся плит – это был испуганный крик Риана.
Затем из-за груды плит перекрывших выход послышалось что-то менее разборчивое и явно не цензурное. Это меня успокоило – если ругаются, значит, никто не пострадал.
– Ну что ж, теперь обратного пути нет, – произнесённые вслух слова немного подбодрили меня. И я углубилась в пустынные коридоры, бывшей мне когда-то домом школы. Возможно, мне было бы не так жутко, если бы я увидела хоть что-нибудь кроме полуразрушенных стен и разбросанной мебели, и картина произошедшего сложилась в моей голове. А так…