– А мне нужна ты, – непривычные нежные нотки в его голосе удивили настолько, что я даже не возмутилась, когда Сарг переместил свою вторую руку мне на затылок и заставил посмотреть на него, – Яра, когда ты уже поверишь, что я так добиваюсь этой свадьбы не из-за политических соображений?
– Никогда, – получилось чересчур грубо, но зато мне удалось вырваться из объятий. – Ты обещал перенести нас в замок.
Сарг молча протянул мне руку. После произошедшего принимать приглашение не было никакого желания.
– Ты можешь сама, – заметив мои терзания, Саргат сложил руки за спиной и выпрямился. – Ну же, Яра, строй телепорт. Или ты забыла, как выглядит резиденция?
Как выглядит этот проклятый всеми тёмными богами замок, я не забуду никогда, но воспользоваться магией на землях тёмного Повелителя всё равно, что распрощаться со своей свободой. Слишком долго я ждала, когда отпечаток моей магии навсегда сотрется с этой земли, чтобы демоны из моей прошлой жизни не могли найти меня в моей настоящей. И совершать такую глупость из-за собственного упрямства я не собиралась. Поэтому уверенно шагнула к Саргату, сократив расстояние между нами до минимума. Демон как-то горько усмехнулся, обнял меня и, прежде чем вспыхнуло пламя, я услышала:
– Слишком большую плату мне приходится платить за возможность хоть на миг ощутить твоё тепло.
Красные языки пламени взметнулись до небес, неприятно обжигая кожу и заставляя сильнее прижиматься к груди обнимавшего меня демона.
***
Саргат отпустил меня сразу же, как пламя опало. Я на всякий случай сделала пару шагов назад. Огляделась.
Мы стояли в огромном тронном зале. Каменные стены здесь зеркально отображали горящие факелы. На полу был впечатан в чёрный камень герб Тёмной Империи – трёхглавый пёс в неизменных языках пламени – символ единства власти.
– Яра, дорогая моя, как же я рад тебя видеть, – раздался за моей спиной непривычный в своей мягкости голос Повелителя.
Я подумала о том, что видеть его совершенно не горю желанием. Но пришлось подавить в себе навязчивую мысль сломя голову броситься бежать отсюда, как это было в прошлый раз. И, натянув на себя подобие приветственной улыбки, я повернулась к правителю лицом. Шестнадцать лет никоим образом не изменили стоящего передо мной мужчину. Да и что какие-то шестнадцать лет для Дьявола, живущего на этой земле уже третий век. Стоя перед ним, меня всё так же, как и раньше пробивает нервная дрожь, а в голове крутиться лишь одна мысль: «Что на этот раз я сделала не так?». Повелитель поистине был устрашающ – высокий, широкоплечий, он нависал надо мной – семилетним ребёнком, как скала и это всегда меня пугало. Обычная внешность демона – рога, крылья, клыки – в его исполнение производили неизгладимое впечатление. В его кроваво-красных глазах никогда не было доброты, там всегда плескались лишь превосходство и, возможно, снисхождение. Они с Саргатом были похожи, но у принца Мрака не было этого налёта превосходства над всем миром.
Желание сбежать усилилось. Но придворный этикет обязал меня присесть в реверансе и выдавить приветливое:
– Мучительных дней вам, Повелитель. Для меня высшая честь присутствовать здесь в этот тёмный час.
– Великолепна, как и всегда. Даже эти люди не смогли сгубить столь мрачный цветок империи. Ты будешь прекрасным украшением для бедующего Повелителя Мрака, – улыбка так и не сошла с лица Правителя, а в глазах появилось предвкушение.
Он проверяет меня. Провоцирует. Специально давит на больное, чтобы выбить из колеи. Не дождётесь, дядя, на такое я не куплюсь.
– Я польщена вашим доверием, но боюсь, ваш народ не одобрить беглянку на троне, – выпрямляясь, пропела я.
Сарг с интересом наблюдал за разворачивающимся действием. И не подумав вмешаться в назревающее представление.
– Народ примет любой выбор своего Повелителя.
– Наш Повелитель суров, но справедлив. И народ искренне верит в ваше благоразумие, дядя.
– Мой выбор весьма оправдан. Никто не подходит на эту роль, так как ты. Запомни, моя дорогая, правителей судят за их настоящее, прошлое остаётся забытым.
– Несомненно, вы правы, дядя. Никто не может похвастаться столь великим опытом в этом вопросе как вы, – я играю с огнём, но потакать во всем венценосному родственнику мне претит.