— Джордан! — вскрикнула Тласолтеотль, когда я, отшатнувшись от Алисы, рывком содрал бинт с рукояти.
В руках девушки окровавленный кинжал.
Приложив руку к животу, я почувствовал на ладони жар. Я истекал, и это обещало затянуться, потому что сердце ощутимо ослабло и не могло сразу залатать рану.
— Джордан, что делаем? — спросил меч. — Прикончим ее?
— Дура, что ли? — спросил я, обратившись сразу к двум девушкам.
Алиса усмехнулась и растворилась в воздухе. Черный туман медленно таял.
«Обезоружим», — предупредил я богиню, поднимая меч.
Вампирша успела появиться за моей спиной прежде, чем я развернулся. Ее кинжал попробовал достать до сердца, но его ждал сюрприз в виде сросшихся ребер. И если оружие этому не удивилось, ведь уже ощутило прочность костяной пластины, то Алиса замешкалась. Впрочем, даже заминка не помешала ей уклониться от моей атаки. «Слишком неравны силы, — мрачно понял я. — Она недавно кормилась, а я не могу даже тело полноценно использовать, про Симфонию вообще речи нет».
— Джордан, как ты собираешься таким клинком выбить из ее рук кинжал, не убив при этом?
«Это ты мне скажи! Для чего в такой меч вползла?» — огрызнулся я, рассекая воздух. Алиса пока не решалась перейти в наступление, просто уклоняясь от моих ударов.
— Что было, в то и влезла, — услышал я тихий ответ.
«У тебя выбора не было, у меня тоже».
— О чем ты?
«Даже если бы я мог, Алису убивать нельзя».
— Какой же ты слабохарактерный… — устало вздохнула богиня.
— Алиса! — закричал я. — Я не собираюсь умирать только из-за того, что я стал демоном!
— Тогда я собираюсь тебя убить, — мрачно ответила девушка. — Мы вернулись к тому, с чего начали. Ты отказываешься меняться.
— Именно этим я и занят, — возразил я. — Единственное, что я не хочу менять, это род деятельности.
— Прикажешь таскаться с идиотом, который будет кромсать вампиров направо и налево?!
— Потому что ты это заслужил, отродье вампиров, — шипит Мария, глядя мне в глаза.
— Алиса, — выдохнул я, опуская меч; проблема стала мне ясна: «Ее беспокоит только смерть вампиров». — Я погорячился, и ты неправильно меня поняла. Уж извини за это, я солдат, и не привык осторожно выражаться. Дай все объяснить, сложи оружие.
Девушка пожала плечами, ее кинжал скользнул в ножны. Вампирша стояла передо мной, всего в паре-тройке шагов, и все же мне было сложно начать говорить. Вдох-выдох, я собрался с мыслями и с уверенностью поднял взгляд.
— Вампиры — моя единственная надежда, — заявил я; в глазах Алисы блеснуло недоверие. — Без вас мне не прожить.
— Да ладно? — с усмешкой бросила Алиса. — Инквизитор врать научился?
— На моем счету ни одного убитого вампира, — спокойно ответил я. — После того, как я выжил в провалившемся рейде, меня больше не отправляли на охоту. Я все еще тренировался со всеми остальными, но все знали, что ни один вампир не умрет от моей руки. Знаешь, почему?
— Ну? — холодно бросила Алиса. Ее взгляд красноречиво говорил: «Не поверю ни одному слову».
Я подошел ближе. Разжав пальцы, я уронил Тласолтеотль на землю. Шаг. Еще шаг.
Почему я не понял этого раньше?
Да и верно… я ведь совсем недавно стал думать о той жизни, которая была у меня до Академии.
Поразительно, как сильно Тласолтеотль изменила меня, показав те воспоминания.
Алиса стояла вплотную ко мне. Я посмотрел в ее глаза. Прекрасные, насыщенные черным глаза. Туман в них клубился — медленно и вяло, но я видел, что он дышит. В нем течет жизнь, самая удивительная, самая невероятная.
— Помнишь, ты говорила, что являешься уникальным вампиром? — тихо спросил я. — Я нисколько в этом не сомневаюсь, ты по-настоящему удивительна. Это не лесть, — мой голос упал до шепота. — Твои способности перемещаться, растворяя тело, превращая его в сгусток энергии, невероятны. Но знаешь, что для меня удивительнее всего?
Я наклонился к уху девушки. Осторожно убрав волосы, я коснулся губами ее мочки.
— Я помню твои слова. Ты родилась из мертвой женщины, которая зачала тебя от мертвого мужчины. Это то, что сделало тебя такой. Абсолютный грех коснулся твоей души, изменив ее форму.
— Не понимаю, к чему ты… — Алиса замолчала.
— В тот момент, когда ты почти достала меня, произошло кое-что странное, — я внимательно посмотрел на девушку. — Все вокруг замедлилось, практически остановилось, и только я мог двигаться. Но это не твоя способность. И это никак не связано с демоном во мне. Потому что я — ребенок вампиров. Именно поэтому я не стал охотником; из-за этого я был в ночном дежурстве мелкого городка, выполняя только грязную работу.