Это не Алиса.
Конечности отнялись. Я лежал, неотрывно глядя на волосы. Меня убьют. В следующую секунду. Одним движением. В телеге посреди лугов. Пока я один. Ведь я пошевелился, подал голос. Убийца знает, что я уже не сплю. И он — прямо передо мной.
— Ой-ой-ой.
Я медленно выдохнул. Волосы совсем не похожи на Алисины. Как можно не разглядеть? Дурак…
— Ой. Ой! О-о-ой!
Внутри меня истерично билась паника. Стучала в кишках, путалась, застревала, мешая дышать. Я пытался утешить себя: я пока жив. И тут же в голове зазвенели вопросы. Что с Алисой? Где она сейчас? Если не здесь, не рядом, если вместо нее мой убийца, то кто рядом с ней? Кто вместо меня?
— О… о…. о… ой…
Я не могу умереть.
Сердце пнуло меня по ребрам. Я подскочил, подчинился решимости, ухватился за чужую шею. Глотка под замком из моих рук. Без движения. Без звуков. Мир остановился.
Все? Мне осталось только удавить?
Раздался тихий хруст. Копна волос зашевелилась. Я сжал горло врага. И замер. Внутри поднялась липкая волна, захлестнувшая меня по глотку. Поздно. Слишком поздно. Лицо уже обращено ко мне.
Как это возможно?!
Я ведь зажал его, придавил коленом к мешкам… Он не мог повернуться. Его шея сломана. Сломана! Он не может смотреть на меня…
Стеклянные глаза глядят. Внимательно, со злостью, с осознанием. Они залиты кровью. Покрытые трещинами губы растягиваются в улыбке. Лицо — маска, уродливая и неестественная. Созданная кем-то безумным.
— Ой… — гнойным дыханием стонут мне в лицо. Я вижу окровавленные осколки зубов. — Ой! ОЙ!!
Это лицо Ливера.
Сердце сжимается. Я рывком отодвигаюсь, отталкиваю от себя мертвеца. Его пальцы впиваются в мое лицо. Острые ногти раздирают кожу.
— Ой-ой-ой!
— Падла… — рычу я, пытаясь отнять от себя его ладони. Чужой палец скользнул в рот, почувствовался вкус гнили и тухлой плоти.
Пытаюсь оттолкнуть. Чувствую, как через ранки от ногтей и слюну в меня проникает смертельный вирус. Ливер не просто мертв, он болен чем-то. Это чума… или проказа… что-то дрянное, что-то, что заставит мое тело гнить вечность.
Руки натыкаются на упругое тело.
На секунду я замечаю свои пальцы, впившиеся в плечи мертвеца.
Кольца нет.
Я вдыхаю полной грудью.
Луна. Звезд не видно. Лишь тучи, медленно глотающие белоснежный лик. Он скоро станет кровавым.
На щеке прохладные пальцы. Но в них есть теплота.
— Джордан, — прошептала Алиса. — Успокойся. Это был сон. Ты просто заснул.
Поднимаю взгляд. Мои руки на ее плечах. Перепутал сестру с ночным кошмаром?..
Стеклянные глаза.
Туман Алисы почти не видно, но я знаю, что в ночной тени прячется именно он. Крепче сжимаю плечи девушки. Вижу кольцо — сон и вправду позади.
— Прости, — тихо ответил я. — Иди ко мне…
Я обнял вампиршу. Тело прижалось ко мне. Гибкое и сильное.
Мертвое и гнилое.
Некоторое время я лежал, чувствуя вес сестры, вдыхая запах волос, наслаждаясь тем, что она — не он, потревоживший мое забытье.
Рука соскользнула. И Алиса снова легла рядом, устроившись лицом ко мне. Я встретился с ней взглядом.
— Не отворачивайся от меня, пожалуйста, — попросил я, наблюдая за тем, как тающий свет луны робко касается кожи девушки.
Она ничего не ответила, лишь слегка кивнув. Мрак постепенно скрыл наши лица. Мы погрузились в свои мысли.
Глава 29: Путь на Юг
— Жалкое зрелище, — тихонько прокомментировала Алиса.
Я проследил за ее взглядом. Ян отрабатывал удары неподалеку от нашей телеги. Некоторое время понаблюдав за движениями южанина, нехотя отложил Писание и повернулся к сестре.
— И что не так? Он все делает правильно.
— А ты у нас эксперт по маханию мечом в воздухе? — прыснула Алиса.
Вздохнув, я еще раз посмотрел на Яна. Дождь лил все утро, но тот все равно продолжал свою тренировку.
— Если хочешь осуждать, то смотри внимательнее, — посоветовал я. — Он тренирует движения, а не силу удара. Это развивает все тело, не только руки.
— Ой, прости, я не смотрела на тело. А то еще захочу отбить его у тебя, — ядовито заметила Алиса.
Я некоторое время молчал, пытаясь сдержаться, но все же не утерпел.
— Что за дрянь тебя ужалила?
— Меня ничего не жалило. Я видела, как вы разговариваете, то-то и всего.
— Не надо придавать значения всему, что видишь.
— Я-то могу не придавать. Но знаешь, как-то не особо хочется открыть глаза посреди ночи и обнаружить, что со мной спит еще один мужик.