Отец засунул руку в кошелек. Достал еще пару монет. Положил их себе на колено. Достал еще пару. Перевернув все и убедившись, что на них есть руны, он одним махом сгреб их и закинул себе в рот.
— Стой… — попросил я, в ужасе глядя на отца. — Что ты делаешь?..
— Смотри, сынок, учись, — кое-как выговорил Джордан, щелкая пальцами.
Бутон огня разорвало на части. Непонятная каша из обожженной плоти, осколков кости и чего-то слизкого брызнула на мое лицо. Я закричал, закрываясь от струй крови, хлынувших из освобожденной шеи. Кто-то засмеялся. Труп отца завалился на меня.
— Учись, сынок.
***
Вскочив, я распахнул глаза. Солнце ударило по ним, вынуждая зажмуриться.
— Сука! — выдохнул я, прикрывая лицо ладонью.
Голова болела. Сердце бешено колотилось, пытаясь успокоить шокированное тело. Я бросил взгляд на Яна, сидящего рядом.
— Доброе утро, Джо!
— Нихера не доброе.
Я спал не так долго, судя по солнцу. Если, конечно, я не пролежал в отключке больше суток, что вряд ли.
Лошади медленно перебирали копытами по заледенелой дороге. В карете сзади что-то стучало.
— Что это за звуки? — я с некоторым недоумением обернулся, почувствовав странные толчки.
— Это мамина утренняя разминка. Она часто так делает, — объяснил Ян. — Ничего, успокоится ближе к обеду.
«Безумие», — единственная мысль в моей голове. Обернувшись и заколотив по карете кулаком, я прокричал:
— Отдохни хотя бы минуту, дай мне проснуться нормально!
Шум внутри на секунду прекратился, а потом раздался с новой силой. Я обессилено выдохнул, упираясь локтями в колени и наклоняясь в сторону лошадей. В голове творился сумбур.
— Тебе что-то снилось? — спросил Ян как ни в чем не бывало.
— Нет, — ответил я.
— Ты кричал про отца.
— Тебе показалось.
Тласолтеотль лежала на коленях, обнаженная, без бинта, которым я обычно прикрывал рукоять. Чертова душа осталась такой же, какой была когда-то — ребристое тело червя, окаменевшего, глядящего обессилено из глубин глазниц на все происходящее. Эту душу я вытащил из крысиного короля… Тогда, когда путешествовали с Акулой.
Вспомнив о клыкастом парне, я постарался отогнать эти мысли подальше. Хотя богиня все уловила: я почувствовал импульс, пошедший от клинка.
— В последнее время тебе не так хорошо, как обычно. Алисы рядом нет, значит, можем и поговорить?
— Можем, — нехотя отозвался я.
Южанин сидел рядом и соврешенно не обращал внимания на меня, молча ведя коней. Солнце заваливалось в правую сторону, значит мы двигались на этот раз в верном направлении. По странной дороге, идущей строго от юга к северу.
— Тебя многое беспокоит. Это так? Ты стал лгать, молчать и действовать без чувств.
— Не думаю. Все вроде хорошо.
— Ты становишься демоном, неудивительно, что в тебе просыпается необходимость лгать. Но со мной ты можешь быть честен так, как была однажды Некрос. До того, как отдала этот меч. После этого ее разум тоже покрылся ложью, в которой запуталась, может, она сама.
— Врут не только демоны, — прошептал я.
— Я не это хотела сказать. Когда узнаешь слишком много о себе, перестает хотеться говорить другим все это.
Я пожал плечами. Не то чтобы было все равно. Но что-то ответить я не мог.
— В любом случае, Джордан, если тебя так беспокоят твои сны, то почему бы тебе не спать рядом со мной? Я защищу тебя от кошмаров, какими бы они ни были.
— Мне нельзя от них прятаться.
— Я не об этом. Тебе было бы легче, если бы рядом всегда была я? Неужели хочешь сказать, что ты откажешься от чужой руки или объятий? Они нужны всем, даже демонам.
— Зачем тебе это?
— Не забывай, я твой друг. И делать мне все равно нечего — только питаться кровью, развлекаться с чертом и ожидать действий.
— Я подумаю.
Ян обернулся ко мне. В его глазах вновь бурлило раздвоение, хотя теперь, наконец-то, я видел, что южанин осознает происходящее в своей голове.
— Тебе не кажется, что происходит что-то странное? — спросил он.
Оглядевшись, я сцепил зубы. Деревья проснулись.
Мощный толчок подкинул карету. Лошади взлетели еще выше. Меня перевернуло, перебросило. Удар в плечо. Сбоку что-то метнулось. Грудь пронзило. Ян пролетел рядом. Пальцы вцепились в шею. Перехватив руку южанина, я получил ветвями по лицу. Пространство кувыркнулось.
— Сука! — выкрикнул я, задыхаясь от бьющего в лицо воздуха. Земля стремительно приближалась.
Ян был где-то поблизости, но я его не видел. Последний шанс — вызвать симфонию металла и поймать себя на лезвия. Но… Успею ли я? Во мне пробудилась нерешительность. Земля приближалась слишком быстро. Секунда? Две?..