— Не знаю, кем ты там меня считаешь, но я до сих пор в первую очередь инквизитор. Помни, кто тебя проткнул.
— Если бы ты не был демоном, то не проткнул бы, — ответила Алиса. — Да и, знаешь ли, меня так часто протыкали, что…
— Не говори двусмысленных вещей, пожалуйста, — с усмешкой перебил её я.
Девушка запнулась, задумалась, а потом легонько вспыхнула и стрельнула из-под капюшона черными глазками.
— Иди ты, — буркнула она и обиженно отошла от меня, остановившись у какой-то лавки с овощами.
Поселение представляло собой маленькую деревушку, жители которой продавали проезжавшим мимо караванам, да и просто путникам, выращенное: овощи, фрукты, посевы и скот. Был разгар сезона, урожаи собирались хорошие, цены были не такие уж и высокие. Поэтому я надеялся, что если мне дадут пару монет за проверку «сатанистов», то я смогу хотя бы фруктами поужинать.
«Ну и ну, кто бы подумал, что инквизитор будет искать работу в маленькой деревушке?.. — уныло подумалось мне. — Как-то несерьезно. Но делать нечего. Ситуация с демонической сущностью завела меня в тупик».
Дом располагался на окраине. Включив логику и поставив себя на место тупого сатаниста — именно такое место я бы и выбрал. Заросший хуже некуда дворик, покосившаяся веранда, крыша, покрытая… сорной травой?.. Вокруг ни души, ни звука: полная тишина и даже ветра нет…
Громко постучав в дверь веранды, я уловил движение за ставнями одного из окон дома. Хозяин уже спешит открывать. Пол веранды громко скрипнул, дверь приоткрылась, и на меня посмотрели черные бусинки глаз. Лысый череп мрачно блеснул в свете заходящего солнца. Взгляд старика медленно поднялся по моему мундиру к лицу, остановился на лбу. Дверь тут же захлопнулась.
— Инквизиторам здесь нечего делать, — буркнул хозяин дома. — Проваливай, чертов мундир.
«Видимо, не зря староста беспокоится, — подумал я. — Обычные люди к инквизиторам не относятся так агрессивно». Я вздохнул и, упершись рукой в один из столбов, на котором держался навес над крыльцом, повернулся к двери боком и с размаху ударил ее ногой. Дерево затрещало, но выдержало. Я немного постоял, надеясь, что хозяин поймет намек, но тот, видимо, решил отсидеться.
— Ты же понимаешь, что я войду?! — громко спросил я, нанося еще один удар по двери.
Засов с жалобным звоном сломался: ржавые крепления не выдержали, и конструкция просто разлетелась под моими ударами. Я толкнул дверь и зашел в дом. Хозяина нигде не видно. Печка, лавки, кучи мусора и одежды. В стене по правую руку ещё одна дверь, которую явно используют — слоя пыли не было только под ней. Я собирался подойти и дернуть за ручку, но тут заметил что-то странное: в углу сидела фигура… она качалась и что-то бормотала, подергивая себя за волосы. Ее было сложно заметить, она частично спряталась за печкой. Жертва сатаниста?..
— Эй, ты там что делаешь? — я осторожно подошел к девушке.
Опустившись на корточки, я попробовал заглянуть в лицо, но оно было скрыто волосами. Только сейчас я заметил, что на локонах были закреплены ленточки и заколочки: настолько грязные, что почти не заметные. Я осторожно коснулся худого плеча.
— Ты в порядке?.. — тихо спросил я. — Не бойся, я могу тебя вынести, если ты не можешь идти.
Фигура перестала раскачиваться. Остановилась, замерла. Голова медленно поднималась, но лицо все еще пряталось за прядями.
— Да… — тихо сказал женский голосок. — Помогите мне…
Она протянула мне руку — в ней лежал небольшой крестик. Распятие. Только фигурка Иисуса, видимо, давным-давно отвалилась, оставив после себя светлый след; на металле была капелька крови. Я накрыл худую ладошку своей ладонью.
— Все хорошо, все будет в порядке. Я помогу.
Кажется, девушка уже во всю смотрела на меня, но я все еще не мог разглядеть хотя бы очертаний ее лица: волосы по-прежнему мешали. Я осторожно коснулся пальцами прядей и раздвинул их…
На меня смотрели пустые глазницы.
У меня перехватило дыхание.
— Вы поможете мне? — тихо спросила покалеченная. Её губы, двигаясь, обнажали гнилые осколки зубов. — Помогите мне, я не хочу, чтобы мне делали больно.
Ее ноздри были зашиты, вместо них в носу была проделана дырка. Из нее, размазывая гной, медленно выползал опарыш, который через секунду уже упал на пол. В носу я увидел еще одно белесое тело. Девочка всхлипнула, дырка в ее носу взорвалась гноем, а изо рта повалил смрад гниющих зубов. Я невольно отстранился от неё, прикрыв лицо рукавом. Прикасаться к этому худому, гниющему существу отчаянно не хотелось. Я растерянно осмотрелся. Девочка дернулась, видимо, заподозрив в тишине неладное.