— Раз уж зашла тема, расскажу. Операция длилась почти сутки. Я сделал два перерыва на чай с пряниками.
— Так… да, спасибо, что уведомил меня об этом. Очень важно знать, что твой доктор оставляет тебя истекать кровью, чтобы поесть пряников.
— После того как я успешно, — птицемордый с особым усердием проговорил последнее слово, — прооперировал тебя, возникли осложнения.
— Угу… поэтому ты решил связать мне ноги и оставить лежать на столе?
— В ходе этих осложнений у тебя началась лихорадка. Ее здесь называют рубашечной. Язвенная сыпь покрывает руки до самых кистей…
— Какая удача! Тебе повезло, что у меня осталось все, кроме кистей, и ты смог насладиться зрелищем болезни в полной мере!
— …Но у тебя все прошло в легкой форме, выздоровление заняло лишь пару дней. Сейчас ты очнулась, стоишь. Уверен, что здорова. Твои протезы прижились, что не может меня не радовать. Лезвия заточены, ты полностью готова к дальнейшей самостоятельной жизни.
— Браво! — я полязгала клинками, изображая хлопки. — А теперь вопрос: ты там сказал о паре дней? Я сейчас все еще отхожу от наркоза и хотела бы поинтересоваться, что это за дурь, которая держит больше трех дней?
— Это крапива. В передозировке она вызывает такие последствия. Но, боюсь, тебе столько и за жизнь не собрать, пусть даже теперь у тебя весьма удобный инструмент для такого. Я веками концентрирую это растение, чтобы получать наркотик.
— Понятно. Ну, ладно. Если на этом наш интеллектуальный диалог завершен, позволь откланяться — я уже голодна, а кровь, впитавшаяся в твои столы, насытит разве что термита. Всего хорошего!
— За эти дни произошли сильные изменения не только в тебе, но и в мире. Твой брат ведь упоминал об открытии Лесов Силы?
— О каком брате ты вечно говоришь? И что за Леса?
— Орда тварей почти добралась до этого города. Если быть максимально точным, завтра в полдень они будут во всю громить город. Сейчас на дворе все склоняется к вечеру.
Клювоморд сидел на стуле, ко мне спиной, и говорил так невозмутимо, словно речь шла о крапиве, ставшей для него достоянием веков. Но новости были неприятные.
— Тогда мне не стоит терять время, — решила я. — Пойду уносить ноги.
— Используя твой излюбленный метод, — сарказм — я хотел бы сказать, что верю в тебя. Ты быстра как лошадь и даже больше. А в случае чего, твои способности прятаться помогут даже в чистом поле, на котором, я уверен, монстры не оставят ни травинки. Ну а если решишь взять коня, то точно сможешь им управлять, несмотря на то, что его дрессировали на поводья, а не на шпоры. Ведь твои руки считаются самыми ловкими руками среди коневодчих!
— Хорошо, умник, а если откинуть сарказм, что ты мне хочешь предложить? — спросила я почти спокойно, но все же не смогла не съязвить. — Найти моего мифического братца и спрятаться у него за спиной?
— Кстати, это был бы идеальный вариант решения. Оценивая эту страну объективно, из всех оставшихся в ней нечистых сил, он один из немногих, кто может дать реальную защиту от приближающегося Сонма.
— Замечательно, а теперь ты говоришь, что мой брат крутой как гора. Почему я все еще о нем ничего не знаю?!
— Я могу предложить тебе способ спастись от Орды.
— Какой же?
Клювомордый встал, зазвенев цепями, сковывающими его руки. Развернувшись, он снова сел, упершись животом в спинку стула. Его лицо озарялось лучистым счастьем, хоть и было почти пустым, наполненным лишь улыбкой тонких губ (растянутых до тех мест, где должны быть уши) и круглыми, большими глазами. Он объявил:
— Твой брат, пока я тебя оперировал, с большой группой вампиров уничтожил всю Инквизицию в этом городе и вместе с ней управителя. После этого вампиры и он сам уехали восвояси. Сейчас город полон испуганных, паникующих жителей, которые пытаются искать убежища у Церкви, но та способна помочь лишь сухими корками и «священным» вином. Плотью и кровью Божьей, который очень некстати отвернулся от этого города, отпустив его на вольную гибель. Поэтому если ты сейчас покажешься людям и предложишь свою кандидатуру в качестве главной в этом городе…
— Я безрукая женщина с клыками, пьющая кровь людей.
— … то они перед лицом грядущей опасности подчинятся тебе, безрукой женщине-вампиру, отрекшись от Церкви и Бога. Этот план должен тебя заинтересовать по трем причинам. Первая, я живу в этом мире так долго, что знаю каждую тварь, готовящуюся напасть на этот город, едва ли не лично. Вторая, я готов помочь тебе с удержанием обороны. Третье, в этом городе есть как минимум три человека, физически способных выдержать трансформацию твоим ядом. Это значит, что если ты станешь градоначальником этого города, ты будешь вольна найти их и дать начало собственному клану вампиров, получишь в свое управление целый город, а если удержишь его — создашь первую человеческую общину, которая поклоняется не богам, а нынеживущим вампирессам. Ты сможешь дать первый глоток воздуха миру, лишенному насилия над женщинами, миру, где пол и раса будут неважны, где все будут сосуществовать, сделав своей целью совместную защиту от скверны, а не гонения нечистых и верования в бесполезные культы.