— Отказаться от такой прелестной компании? Я был бы не я, позволь такому случиться.
— Вот и отлично. Только знаешь, Валькирия, я должен тебя предупредить. Есть некоторый шанс, что к нам присоединится моя сестра с еще одной девушкой. И дело в том, что я постараюсь сделать этот шанс как можно большим. Если тебя не смутит присутствие еще одного вампира и бандитки, то добро пожаловать к нашему костру.
— Не смутит, — Валькирия улыбнулась. — Мне кажется, ты умеешь подбирать знакомых, Джордан.
И стоило мне вскочить, чтобы с наигранным удивлением посмотреть на девушку, назвавшую меня по имени, как она торопливо подошла ко мне и, наклонившись, шепнула на ухо: «Меня зовут Аллаза». Это разбудило во мне теплое и сентиментальное чувство начавшегося товарищества.
— Рад познакомиться, — улыбнулся я, легко пожимая холодные пальцы Аллазы. — А теперь садись в кресло у камина. Я разожгу огонь. Надеюсь, это хоть немного поможет твоим крыльям.
***
Рыжее солнце опускается в закат. Я стою на причале, вяло расхаживая из стороны в сторону. Доски подо мной скрипят, уподобляясь снегу. К вечеру погода успокоилась, и сейчас все вокруг было покрыто медовой коркой последних лучей. Все, кроме кораблей. И фигуры в белом плаще.
— Значит, ты смогла стабилизировать Врата? — спросил я, удерживая руку на мече.
Алиса дернулась. Я увидел в ее глазах сомнение.
— Смогла.
— Я тоже много чего смог, — моя усмешка, кажется, ее взбесила.
— Что же, например? Отрезать мне руки? — ядовито плюнула Алиса.
— Нет, — я отвел взгляд. Отвернулся. Возвышающаяся церковь дралась с облаками за право быть над землей. — Я убил его.
— Кого?..
— Плачущего. Спящего. У него много имен. Но так или иначе, я смог это сделать, — я обернулся к Алисе и развел руки в стороны. — Теперь я свободен. Я настоящий.
— Звучит так, будто ты спятил. Демон — это ты. Разве нет? — Алиса двинулась с места, и я повторил за ней.
Мы медленно двигались в противоположные стороны по кругу. Я смотрел себе под ноги, а вампирша внимательно следила за мной.
— Демон был мной. И я был демоном, — тихо сказал я. — Но так было только двадцать лет моей жизни. Другие девять… я был иным.
— Кем же?
— Сыном своего отца. Твоего отца. Ребенком наших родителей, — я поднял взгляд на Алису. — Я бы никогда не отрезал тебе руки. Я бы никогда не посмел.
— Я хочу в это верить, Джордан. Но…
— Сомневаешься. Знаю. Имеешь право. И все же, ты приехала сюда. Ради встречи со мной, правильно понимаю?
— Да.
— Что ты хотела обсудить? Я, кажется, сказал уже все, что мог. Ты все-таки хочешь сразиться?
— Можем, — Алиса двинула плечами. — Разговор-то не особо клеится.
— Это странно, — вздохнул я. — Мне казалось, у тебя иной настрой.
— Я и сама так думала.
— Тогда сразимся. Нет проблем.
Я оголил клинок. Алиса откинула полы плаща, демонстрируя лезвия, идущие из кистей. Не в силах выдержать зрелища этой убогой искалеченности, я скривился. Но взгляд не отвел. Ведь это из-за меня она теперь такая.
Алиса исчезла в черном тумане. Я остановился. Приподнял клинок, закрывая им сердце грифона. Моя сестра знает о моих способностях. Но не о всех. Она будет бить наверняка, ровно в сердце. Других ударов себе не позволит: боится Симфонию.
Провернувшись на каблуках сапог, я, не двинув рукой, отразил выпад, направленный в мою спину. Клинок Алисы звякнул о мой меч. Она попробовала возобновить атаку, но я взмахнул лезвием, и второй протез моей сестры был опрокинут мимо меня.
— Твой стиль изменился, — прошептала Алиса.
— Изменился мой разум. Я не хочу убивать. И мне незачем делать шаг навстречу смерти.
— Хорошо, если так. Но внутри меня все еще есть злость на тебя, — моя сестра пыхнула, убрав от глаз выбившуюся прядь.
— Излей ее.
Я продолжил стоять на одном месте. Мне не нужны были ноги, чтобы выстоять против Алисы. Ее оружие изменилось, но цель ударов осталась одна — и мне не сложно предугадать, как именно она захочет атаковать в следующий момент. Это… легко.
— Знаешь, Джордан, — Алиса двигалась вокруг меня. Она замолчала, дожидаясь, пока зайдет мне за спину. — Если кто-то может предугадать каждое твое движение, стоит просто расширить траекторию.
Когда я повернулся, моей сестры уже не было. Я обвел взглядом округу. Черный туман не оставлял следов в воздухе. Поначалу я решил, что Алиса хочет ударить сверху, но секунды шли. И я понял, что она затеяла.
Чем больше она медлит, тем меньше у меня шансов предугадать удар. Я не настолько хорошо знаю ее, чтобы понять, с какой стороны она нападет после десятисекундного замешательства. Ведь она не действует заученно. Она обдумывает свою атаку.