— Ну-у… привет, что ли. Давно не виделись.
Новообращенная позволила себе взгляд через плечо, после чего снова отвернулась.
— Обижаешься на меня, да? — неуверенно спросил я, и тут же скривился: спросить что-то получше додуматься не успел.
— Вроде того, — пробормотала Айви.
— Ты хоть повернись, а то неудобно со спиной говорить.
Бандитка обернулась ко мне. Я встретил взгляд ее глаз. Они теперь были такими же, как у Алисы. Разве что, несли в себе другие чувства. И от их выражения я улыбнулся. Хоть и нет больше зеленых изумрудов, которые мне так понравились при первой встрече, искорки остались. Картинным жестом протянув руку Айви, я выставил ногу вперед и с насмешкой поклонился:
— Потанцуем?
Мой игривый вопрос застал ее врасплох и она вспыхнула, как старый подсолнух от спички ребенка.
— Ты… ты… — она задохнулась, пытаясь найти слово. — Идиот!
Ее крик разнесся по причалу, привлекая внимание ленивых матросов. Я же, заметив неподалеку патруль инквизиторов, вышедший из какой-то улочки, снова скривился.
— Слушай, не кричи так сильно. Мы вряд ли очень похожи на влюбленную парочку, а ребятки с крестами на лбах любят лезть в чужие дела.
Айви обернулась на патруль.
— Эти щенки? Да я их порву одним движением, если будет надо.
— Слушай, я в тебе не сомневаюсь. Но давай ты хотя бы подождешь, пока мы уберемся из этого города? А потом показывай силу сколько угодно. Захочешь — помогу в цирк устроиться, там силовые номера любят.
Бандитка снова возмутилась. А я рассмеялся. Почему Спящий никогда не позволял себе глупых шуточек? Это так забавно злит окружающих.
— … И вообще, вы с мамой подрались прямо на улице, и ничего! А мне что, нельзя? — Айви так тараторила, что я услышал только конец ее реплики. Но с уверенностью, положа руку на сердце, могу сказать, что не жалею об этом.
— Мы с твоей «мамой» вообще не самый лучший пример для подражания деткам вроде тебя. И вообще, взрослые — это взрослые, мы если не рискуем, то не пьем вино.
— Что-то твои шутки становятся все тупее и тупее, — мрачно сообщила Айви.
— Это из-за холода, — я поежился, обхватив себя руками. — Посмотрел бы, как бы ты шутила, будь у тебя под лопаткой дырка для фаршировки сердца. Идем, разнимем нашу влюбленную парочку и согреемся где-нибудь за стаканом выпивки. Нам еще многое стоит обсудить.
Алиса и Ян действительно успели увлечься диалогом и остановились только тогда, когда мы с Айви напомнили о себе непринужденным кашлем…
***
Глядя на то, как карету погружают на баржу, заводя туда же и коней, я с некоторым беспокойством чесал подбородок. «Остается надеяться, что крови на корабле хватит, чтобы мама дожила до Файльга», — экипаж судна и правда состоял по большей части из вампиров. Что странно — мне казалось, они не большие любители путешествий по морю.
Айви, Алиса, Ян, Аллаза пошли впереди кареты. Чтобы познакомиться с командой, проконтролировать размещение коней и кареты, в конце концов — закинуть вещи в каюты. После того.
Я же решил остаться еще немного на берегу. Этот город был удивительно спокойным. Может, сказывалась близость моря, из которого часто приходят иностранные корабли, и потому внимание к чужакам особо не проявляется. А может, Инквизиция стянула основные силы в Альту. Кто его знает. Но улицы, почти пустые, все сильнее заметались снегом. И патрули служителей креста показывались все реже. Меня это радовало — и в то же время печалило. Еще недавно я был одним из них, инквизитором. А теперь я опрокинул все усилия, которые прикладывал к тому, чтобы ужиться среди людей. Словно бы… я вдавливал себя в их общество изо всех сил. Пока натяжение какой-то неведомой пружины не оказалось сильнее меня. После этого мною просто плюнули. Весь мир перевернулся с ног на голову. И вся эта череда знакомств… Алиса, Акула, Аксель, Некрос, Тласолтеотль, Айви, тот безумный демон. Лишенный носа и ушей… Ян. И Аллаза. Чертова праведница с крыльями.
Кажется, я все равно кого-то не смог вспомнить. Из тех, с кем познакомился. Так много лиц, так много… смертей. Но это было неважно. Значение имеет лишь то, что сейчас. И то, что будет.
— Ну, о чем задумался, инквизитор? — мне на плечо положили руку. — Тяжела жизнь твоя, да?
— Ха, если бы. Наоборот. Сейчас она кажется мне слишком легкой. После всего пережитого… Выглядит так, будто я не приложил ни капли усилий. Все происходило само собой. Без моего участия.
— Но ты же вскрыл глотку Спящему. Мне Тласол рассказала.
— Это… это было слишком легко. Демон был не готов к моему Дару. Да и… Мы с ним старые друзья. Не удивлюсь, если он поддался, чтобы сделать лучше для меня, — говорил я легко, с улыбкой. До тех пор, пока не осознал странность этого разговора.