— Меня это не волнует. Ты постоянно получаешь тумаков, а мне это аукается еще как, — девушка мрачно подманила меня пальцем и пошла к коню, привязанному неподалеку. — Я нашла в лесу Врата. Думаю воспользоваться ими и осесть на несколько тысячелетий в одном небольшом городке, пока у тебя юношеская пыль из головы не выветрится.
— Врата? Разве их не уничтожили? — удивился я.
Алиса как-то раздражённо взглянула на меня:
— Люди слишком подвержены дешёвому символизму. Врата не постройки, а места. Хоть землю на сто метров вниз прокопать, Врата не исчезнут и останутся там же. Столбы по бокам были лишь ради того, чтобы не терять ориентиров и знать, где находятся эти места. Хотя, вампиры вблизи и так могут их почувствовать.
— Звучит интересно. Когда читал о них, всегда хотелось узнать, каково это — перемещаться с помощью Врат.
— Не очень приятно. А для людей — смертельно.
Я остановился. Алиса недовольно обернулась и посмотрела на меня через плечо:
— Ты что, боишься?
— Нет, — покачал головой я. — Просто кое-что вспомнил. Мне надо вернуться в трактир.
Алиса не успела ничего ответить: махнув рукой, я зашагал обратно к месту своего ночлега. Люди уже проснулись, сновали туда-сюда, кто-то даже додумался корову через улицу перевести. Уклоняясь от плеч, каких-то коробок, мешков и коровьих рогов, я проскальзывал между занятыми провинциалами. Внутри все клокотало. Почему-то я слишком хорошо вспомнил слова того трактирщика.
— Ты инквизитор, тебе там самое место.
Он знал, знал, что в магазинчике будет та тварь. Поэтому здесь и был пастор, которого я прикончил, — его отправили сюда для зачистки. Проклятье, как же ловко трактирщик мной воспользовался. Ему было все равно, лишь бы кто-то пошел и сразился с тем существом. И плевать: умрет кто-то или нет…
— Эй, урод! — зарычал я, толкая дверь трактира.
Ручка громко ударилась об стену. Помещение было пусто, лишь все тот же мужичок стоял за прилавком.
— О, ты жив, инквизитор со странными глазами, — невыразительно пробормотал он, с безразличием протирая тарелки. — Это точно хорошо. Я надеюсь, ты убил его?
— Урод, ты думаешь, что можно так просто посылать людей на смерть?! — я хлопнул ладонью об стойку, хватая трактирщика за жилетку. — Ты что о себе думаешь, подонок? Ты хоть понимаешь, каково это: заходить в логово твари, ничего о ней не зная?!
— Ну-ну, веди себя потише, убийца, — усмехнулся трактирщик, поднимая взгляд и упираясь глазами в мое лицо. — Об этой «твари», как ты говоришь, ничего узнать не вышло бы. Покойный пастор уже вторую неделю пороги обивал у меня, пытаясь хоть что-то узнать.
Я сцепил зубы и отпустил самодовольного трактирщика.
— Может я и убийца, но ты должен был хоть что-то сказать о том, куда меня отправляешь, — процедил я.
— Ты еще не понял? — мой собеседник расхохотался, а потом наклонил голову к плечу. — Вы, инквизиторы, бесполезный мусор. Расходный материал. Что-то вроде пугал для ворон. Охраняете земли, не больше и не меньше.
Внутри меня все взорвалось. Меч со звоном выскочил из ножен и уткнулся кончиком в грудь трактирщика. Тот медленно опустил глаза. Толстые губы расползлись в странном оскале. Я замер, не веря своим глазам. Жирный ублюдок, высунув язык, позволил слюне стечь на лезвие моего меча. Пара капель приземлилась на холодную сталь. Трактирщик захохотал, еще сильнее наклоняя голову. В его шее что-то хрустнуло. Мужик во всю ржал, смеялся, закатив глаза и высунув язык от удовольствия. Я скривился. По руке инстинктивно пробежал импульс, и я едва сдержался, чтобы не зарезать смеющуюся свинью на месте.
— Какого черта тебе смешно? — прошептал я. — У тебя мозги из ушей вытекли?
— Могу и так, — пробубнил трактирщик, не засовывая язык в рот.
Секунда, и глаза мужика бешено завертелись, смех превратился в хрип, а потом голова медленно повернулась: из уха вытекало что-то алое, стекая по шее за ворот.
Я выругался, отходя на шаг назад. «Да что с ним такое?» — вызрел внутри вопрос. Замахнувшись клинком, я с отвращением смотрел на бесящегося мужика, который будто с ума сошел — елозя тряпкой по стойке, тот бешено дергал головой, разбрызгивая слюну и кровь, щедро струящуюся из уха.
— Прикончу, — сказал я. — Я тебя прикончу…
Короткое движение, все почти готово для того, чтобы опустить меч прямо на голову сумасшедшего трактирщика, но резко появившаяся Алиса остановила меня:
— Джордан! Не смей, — ухватив меня за руку, девушка опустила ее. — Если ты его прикончишь, то глубоко пожалеешь.