— О чем ты говоришь?! — я попробовал высвободиться из хватки Алисы, но она упорно сопротивлялась, не позволяя мне поднять меч. — Да он с ума сошел, ты не видишь?!
— Никто не сходил с ума, — холодно сказала девушка, ударом колена обезоруживая меня. — Не все так просто.
Скривившись, я выдернул руку и отошел от спутницы. Потирая ушибленное предплечье, я посмотрел сначала на бесящегося трактирщика, потом на девушку.
— Потрудись объяснить, иначе я его голыми руками порву. Он меня чуть не угробил! — я показал пальцем на мужика, который вдруг резко замер и посмотрел на нас с Алисой.
— Если ты что-то сделаешь с кем-то из этой деревни, то тебя самого порвут. Я понимаю, что тебя беспокоит, поэтому спрошу только одно. Вспомни лица. Лица людей. Ты можешь?
Я нахмурился. «О чем она говорит? Лица людей?..»
В магазинчике одежды на прилавке стояла отрубленная голова. Усатый… окровавленное лицо, но… Что не так?
— Посмотри на него, — девушка кивнула в сторону трактирщика.
Мой взгляд упал на блаженное лицо мужика, упершегося в стойку. Из его ушей не текло, да и язык уже был на месте. Вглядываясь в черты, я постарался вспомнить все лица. Не сходится. Вроде не похожи, трактирщик мне никого не напоминает, совершенно.
— Старайся, думай, ты можешь, — Алиса мрачно смотрела на меня, ожидая, пока я пойму.
— Я не понимаю, — покачал головой я. — У него нет сходства ни с кем из тех, кого я видел сегодня.
— Ты в этом уверен? — девушка с каким-то раздражением встала рядом со мной, положив руку мне на плечо. — Сначала посмотри на уголок рта… любой… потом подними взгляд выше.
Я сделал так, как она сказала. И заметил. «Неужели?..» — промелькнуло в голове. Сделав пару шагов вперед, я подошел к трактирщику, который послушно стоял, не двигаясь. Я осторожно протянул руку к лицу мужика, а потом коснулся небольшого выступа на его щеке. Под пальцем было что-то твердое.
И ведь верно. Это сложно заметить, но у того продавца тоже такое было. Я бы и не обратил внимания, если бы усики были закручены как обычно… Выходит…
Растянув пальцами губы трактирщика, который так замер, будто окаменел, я потянул за уголок рта, оттягивая его. И увидел. На каждой челюсти было по два ряда зубов… Они немного крупнее, чем должны быть. Но по форме совсем как человеческие, поэтому и не заметно…
— Понял теперь, да? — спросила Алиса, поднимая с пола мой меч.
Я опустил взгляд на свой сапог, за который совсем недавно меня ловила та тварь из магазинчика. На твердой коже едва заметно отпечатались следы. Почему я их сразу не заметил? «Вот, что это было. Та тварь не схватила меня. Она укусила…» — я снова поднял взгляд на трактирщика, который уже во всю улыбался, глядя на меня.
— Вы, инквизиторы, всего лишь расходный материал, мусор со вкусом, но без пользы, ха-ха-ха! — рассмеялась тварь в человеческом теле.
— Это… это как… — я с отвращением смотрел на хохочущего безумца.
— Волк в овечьей шкуре, — мрачно кивнула Алиса. — Тут такие только и живут. Я уже успела погулять по этой деревушке, так что мне было несложно это заметить.
Вздохнув, я взял у девушки меч и засунул его в ножны.
— Могла бы и мне сказать, — пробормотал я, поворачиваясь к выходу.
— Меньше знаешь — крепче спишь, — холодно ответила девушка, выходя вслед за мной.
Глава 8: Город камня
Конь медленно вышел к прогалине. Спрыгнув и привязав жеребца, я медленно подошел к краю круга и спросил:
— Так это здесь?
Ощущалось странное напряжение, исходящее из центра окружности. Травы на месте Врат не было — голая земля с небольшими костями: птиц, мелких животных… людей…
Физически ощущалась готовность этого места поглотить, съесть, пережевать и сломать. И, признаться, у меня возникло ощущение, что я хочу того же, что и Врата.
— Да, это они, — моя спутница встала рядом.
— Ты ведь хорошо умеешь ими пользоваться?
Алиса покосилась на меня и шагнула в круг. Под каблуком ее сапога хрустнула косточка. Девушка подняла голову, смотря на небо, будто от него что-то зависело.
— Что там? Хочешь, уберу тучку, если мешает, — я нервно усмехнулся.
Спутница ничего не ответила, только продолжала стоять и смотреть. Я забеспокоился: от замершей девушки в центре круга исходило что-то странное, несколько пугающее. Будто происходило что-то, чего я не мог заметить…
Медленно ходя по кругу, приминая траву, которая кое-как росла на краю Врат, я внимательно наблюдал за голой землей и вампиром. Ветер усиливался, деревья заколыхались. Я поправил воротник рубахи и заправил металлический крестик. Холодный металл обжег кожу. Температура уменьшилась слишком резко. Девушка по-прежнему стояла на месте, не двигаясь.