— С чего ты такой добрый? — с недоверием спросил я.
Аксель некоторое время молча стоял, глядя на мое лицо. А потом усмехнулся. Рассмеялся.
— Алиса не приводит кого попало. Раз ты здесь, значит, ты ей в какой-то степени понравился. Тогда почему бы не помочь другу малышки Алисы?
— Малышки? — я зацепился за странное слово, моя спутница не совсем подходит под это определение. — Почему ты так ее назвал?..
— Я знаю ее долго, — ответил Аксель, а потом отвернулся, упершись в стену и потерев лицо. — Можно сказать, с самого ее рождения.
Я кивнул. «Видимо, для этого вампира я действительно мальчик, — с неприятным чувством понял я. — Если Алисе больше сотни лет, а он знает ее так давно…»
— Пойду к себе. Спасибо, Аксель.
— Без проблем, без проблем, — ответил вампир, не поворачиваясь ко мне.
Ступеньки заскрипели под моими сапогами, я взялся за перила и посмотрел вверх — темнота. Я поднялся еще ненамного. Доски подо мной прогибались, я явственно чувствовал запах прелой древесины. Впереди что-то капало. Еще несколько ступенек. Кап-кап.
Шум дождя был слышен и здесь. Раскатисто пробасил гром. Я переступил через последнюю ступеньку. Пол не прогибался и не скрипел. Что-то капало дальше по коридору. Было до одури темно. Я ощупал ключ, брошенный мне Акселем. Седьмой номер?.. Я вытянул руку влево. Дверь. Пошарив немного по доскам, я нащупал цифру. Это первый.
Медленно идя дальше по коридору, я держал руку на том же уровне. Шум капель, разбивающихся об пол, раздавался все ближе. Снова громыхнуло. Без меча я чувствовал себя беззащитным слепым щенком. Остановившись ненадолго, я прикрыл глаза и выдохнул. Шаг вперед. Что-то хрустнуло под сапогом. «Что это?!» — я постарался успокоиться. Опустившись на колено, я убрал сапог, которым стоял на чем-то хрупком. Коснулся пальцами гладкой поверхности треснувшей вещи. Это кость. Липкая, гладкая кость… Я поднялся. Кап-кап. На улице шумит дождь. Громыхнуло.
Третий номер. Медленно что-то. Я ускорил шаг. Щелчки капель раздавались все ближе, они становились все громче. Но я продолжал идти, стараясь ни о чем не думать. Пятый номер. Еще через дверь…
— Помоги… — прошептали откуда-то. — Помоги, пожалуйста…
Капало прямо перед носом. Я вытянул руку. Поймав пальцами каплю, я осторожно понюхал. Попробовал на язык…
Солоноватый, тяжелый вкус.
— Спаси меня… — шепот становился все настойчивее.
Я сглотнул. Идти вперед, надо идти вперед. Шестой номер.
— Не уходи, прошу, помоги!.. — шепот становился все громче, интонации срывались от напряжения.
Седьмой номер. Я начал шарить по двери, пытаясь нащупать замочную скважину. Доски, щели, доски, щели…
— Не бросай меня, так нельзя, прошу! — кто-то кричал мне в ухо.
Нельзя отвечать, ни в коем случае нельзя.
Что-то дышало у моего лица, горячее дыхание попадало на щеку.
Замочная скважина, замочная скважина, сосредоточься на ней…
Ни черта не видно, хоть глаза выколи… Я медленно водил пальцами по двери, стараясь прислушиваться к ощущениям. Шероховатые доски кололи кожу, а дыхание рядом становилось все настойчивее. Капало все быстрее.
Что-то коснулось моего плеча. Я нащупал маленькую дырочку в двери, окованную металлом. Вставил ключ. Провернул. Замок со щелчком открылся. Я толкнул дверь и едва ли не ввалился в комнату. Повернулся, ухватившись за ручку, чтобы закрыться.
На меня что-то смотрело.
Я хлопнул дверью и прижался к ней спиной, закрыв глаза и тяжело дыша. В комнате горели свечи, в свету я чувствовал себя в безопасности.
— Спаси меня, дорогой, — окровавленное женское лицо прижималось губами к моей двери, шепча в щель между досками; мне не надо было видеть, чтобы понять это.
Выдохнув, я уселся на пол, уткнув лицо в колени. «Что за чертовщина?..» — подумалось мне.
Аксель совсем поехавший. Он знал, что будет в коридоре. Это все — его территория. Вот почему он так смотрел на меня, когда я сказал о заточке меча. Аксель был рад, этот чертов упырь упивался счастьем, что появился предлог оставить меня без оружия. А я так доверился… Если бы я хоть что-то сделал не так… дерьмо…
— Дерьмо! — закричал я, ударив кулаком об пол.
Выдохнул. Нельзя никому верить.
Не поднимаясь с пола, я задвинул засов двери. В нее робко поскреблись, но я сделал вид, что не обратил внимания.
К моему инквизиторскому поясу была прикреплена небольшая сумка. Я держал в ней Писание: один из инквизиторских трактатов. Эта книга описывает Леса Силы и тварей, которые заточены в них. Можно сказать, выдержка из всей информации, известной историкам и бестиариям.