«Сгоревших» нельзя закапывать — их тела не разлагаются так, как надо. Да, частично съедаются опарышами и падальщиками, которые не поленились добраться до добычи через слой грунта, но не более. Трупы вампиров, умерших от сгорания жизненной энергии, нужно сжигать, иначе они будут отравлять землю или воду. Что вполне может вызвать эпидемию. Такое уже было в каком-то мелком городке Холиврита. Почти весь город болезнью и скосило.
И вот это меня и беспокоило — необходимость сбора и вывоза трупов. Я снова вспомнил тот диалог.
— Я сделала то, что вы просили. Теперь ваша очередь.
— Ворота пока останутся для вас закрытыми. Как я могу всех сразу впустить?! Нам нужно время.
Сейчас — порог. Почти все инквизиторы собрались у реки. Даже наш пост, который находился у единственных ворот города, отправили собирать трупы. Значит ли это?..
— Джордан, ты в порядке? — обеспокоенно посмотрел на меня Ливер. — Ты мрачный.
— Я всегда мрачный, — буркнул я в ответ, хватая за ногу одно из тел и закидывая его в телегу, на полу которой был постелен брезент — чтобы запах не так быстро въедался в доски.
— Сейчас совсем помрачнел, будто…
— Будто занят уборкой трупов? Я что улыбаться во время этого должен? — рыкнул я на товарища, закидывая слетевший ботинок в повозку вслед за «сгоревшим».
Я врал Ливеру, но себе соврать не мог. Внутри колотилось мерзкое чувство того, что город собираются предать. Вернее, нет. Не город. Что уж там, я не патриот. Собираются предать тех, кто живет в этом городе. Значит, собираются предать меня. Но пока с этим ничего не поделаешь, мне не позволят отлучиться.
— Отвозим! Подвозите следующую!
Телегам не было конца. Насобирали трупов порядочно.
Ливер работал молча. Видимо, решил не лезть мне под руку. Только один раз он нарушил молчание:
— Этот тяжёлый, Джордан, помоги мне, — попросил Ливер, берясь за ноги какого-то жирного тела.
Я кивнул и ухватился за посиневшие распухшие руки. Подняли, забросили. «Вес слишком странный, — подумалось мне. — Даже с учетом того, что он жирнее остальных». Я посмотрел в лицо трупу, хотя обычно старался этого не делать.
Глаза. Стеклянные глаза мертвеца.
Сердце неприятно замерло, а по спине пошла испарина. На лбу мертвеца выжжен крест — такое клеймо делали всем инквизиторам. Наш?
— Джордан? — Ливер закинул труп в повозку и остановился, глядя на меня.
— Работаем, — нервно кивнул я.
«Лучше пока не говорить. Это все еще может быть просто совпадением. А если я подниму шумиху и попробую сдать коменданта — меня могут зарезать прямо во сне. Если действительно планируется захват Грида…» — я продолжил забрасывать трупы.
Мы с Ливером справились в числе первых. Я сел на землю отдыхать, а мой товарищ по посту пошёл помогать соседним инквизиторам. Заполняли последние повозки — совсем скоро будут открывать ворота, чтобы отвезти трупы. Что произойдет, когда мы выйдем за пределы города?
Уже собирали людей, которые будут помогать сооружать костры. Все не нужны были, некоторые могли идти отдыхать. Я безвольно, без своего желания, будто вновь оказавшись в ночном кошмаре, занял место у повозок. Снова это мерзкое чувство, когда тело, кажется, совершенно не подчиняется… Может, я и хотел бы остаться. Но не смог.
— Джордан, я с вами не пойду. Неохота нюхать гарь, — покачал головой Ливер. — Лучше чаю в дежурке попью и посплю.
— Тогда хорошо отдохни, — кивнул я.
— Постараюсь, — рассмеялся Ливер.
«Он что-то знает? Специально остался в городе?»
За пределами стен нас встретили равнины: Грид расположен в степи. Луна вышла из-за облаков. Вдалеке виднелся лес, но до него достаточно далеко, хоть и кажется, что рукой подать.
Напряжение чуть отпустило меня, когда я увидел вокруг полную безлюдность.
Трупы решили сжигать в километре от города. Видно будет, конечно, но в степях сколько ни прячь, а ничего не скроешь. Любопытные всегда найдут.
Самое мерзкое — разгружать трупы. Вытягивать уложенные штабелями тела из вонючих луж, образовавшихся за время похода. Казалось, за поездку одежда ещё больше покрылась плесенью, а тела стали более распухшими. Казалось. Они изначально были такими, просто свет факелов показывал меньше, чем свет луны.
Скоро уже складывали кострища, на которые кидали «сгоревших».
— Воду легче сжечь, клянусь крестом, — пробормотал стоящий рядом со мной инквизитор, вытирая пот со лба.
Наверное, в первый раз со «сгоревшими» возился. Те, кто уже переживал подобное, знают: дай языкам пламени немного полизать тела, и те загорятся не хуже соломы, несмотря на то, что набрали воду. Так уж устроены вампиры.