Дышать, нужно вдохнуть.
В легких все горело от желания набрать воздух. Некрос продолжала улыбаться… нет… смеяться под водой. Она хохотала, беззвучно и безумно. Ее глаза блестели негаснущим в воде огнем, а волосы развеялись вокруг ее головы, алыми прядями медленно опадая на ее плечи. «Она смеется. Почему она смеется?» — спросил я самого себя.
Вдохни, пожалуйста, тебе это нужно. Хватит сопротивляться.
Мои попытки выбраться становились все слабее. Я медленно терял контроль над своим телом. Вернее, я терял смысл. С каждой секундой я становился все слабее, а Некрос вообще ничего не заботило — она продолжала сжимать лицо с такой же силой. Я вцепился в ее предплечье.
— Я задыхаюсь! — закричал я, пытаясь убедить этим демоницу. — Отпусти!
Ошибка.
Вода прорвалась через мои губы, начала затекать смертельным потоком в легкие. Я закашлялся. «Нужен воздух», — медленно стучало в голове. Я уже не мог остановиться. Вдох за вдохом я поглощал воду, внутри все горело, я давился разбавленным кислородом, но продолжал. В глазах все плыло. Я слабо ощутил, как рука Некрос отпустила меня.
«Можно всплывать», — понял я. «В тебе нет ни капли воздуха, ты потонул, приятель», — шепнуло что-то во мне.
— Я потонул? — спросил я у воды, медленно опускаясь на дно.
Окружение было недвижимо и спокойно. Я чувствовал толщу воды над собой. Сверху, через трещины водной глади, пробивался свет, но он был расплывчатым. Пытаясь поймать его взглядом, я снова и снова натыкался на одно и то же — улыбку Некрос. Она стояла на дне, опутанная волосами, и мягко улыбалась. А потом протянула руку. Я попробовал шевельнуться. «Ну же, возьми ее за ладонь», — сказал я самому себе.
Рука медленно поднялась. Она была будто чужой — я совсем ее не ощущал. Перед глазами прыгали разноцветные пятна. Я приподнялся, упершись в дно. Оно было выложено камнем. Ручная работа. Подняв взгляд, я посмотрел на лицо Некрос и принял ее помощь, поднимаясь на ноги. Тело работало как-то странно, будто задеревенело, но, несмотря на это, все равно принадлежит мне.
Демоница кивнула мне и, повернувшись, пошла. «Мне идти за ней?» — спросил самого себя я. «А что тебе остается? — тут же пришел ответ. — Иди».
Я сделал шаг, другой. Постепенно я начинал чувствовать. От дна шел жар, камень был горячим, но не таким, чтобы я не мог идти босыми ногами. Подняв взгляд, я посмотрел на свет, идущий далеко сверху. «Насколько глубоко мы?» — удивился я.
Некрос остановилась и показала пальцем. Я подошел ближе и увидел в дальнем водном сумраке подъем. Дно шло вверх. Девушка тронула меня за спину, призывая идти первым.
Постепенно поднимаясь, я испытывал внутри опустошение. Произошедшее вызвало во мне не удивление, не изумление… скорее, внутри меня что-то сдалось. Белый флаг поднят, и я просто отдался на волю происходящему.
Выйдя из воды, я опустился на колени, упираясь в мраморный край пола. Между губ потекло, и я открыл рот, корчась в приступах кашля и позволяя потоку прорвать мое горло. Набравшаяся в легкие вода вытекала на пол, растекаясь по холодному камню. Я прополз немного вперед и лег в свежую лужу. Грудь продолжало раздирать, а легкие истерично выжимались.
Следом появилась Некрос. Она спокойно села на пол рядом со мной.
— Почему? — выдавил я из себя.
Каждый звук выталкивал в горло остатки воды; я приподнялся, морщась и убирая с лица волосы. Некрос медленно пожала плечами.
— Любая жизнь — это химия. Твоя химия умерла, — бесстрастно ответила демоница.
— Как это понимать? — спросил я, повернувшись к сидящей в задумчивости девушке.
— Твое тело мертво, — констатировала факт Некрос. — Я подлатала твою оболочку, вставив в нее людские органы и сердце грифона.
Я уткнулся взглядом в туман, парящий над водой. «Что она несет?» — процедил я про себя.
— Не удивляйся, малыш, — сказала демоница, посмотрев на мое лицо. — Органы грифонов — это паразиты, которые живут даже если мертв мозг. Сердце наиболее развитая деталь этого механизма, поэтому я выбрала его. Знаешь, почему?
— Без понятия, — ответил я, не отводя взгляда от вод.
— Сердце грифона для контроля над телом пронизывает жилками все органы и мышцы, — Некрос опустила ноги в воду. — Так оно не зависит от посторонних деталей организма и может само контролировать правильную работу оболочки. Сердце самостоятельно питается и управляет всем телом мертвого грифона. Поэтому я вживила его в тебя.
Некоторое время я ничего не отвечал. Услышанное не вызвало во мне ни удивления, ни ужаса. Я был слишком уставшим. Постепенно в памяти всплывали обрывки испытанной боли, и я чувствовал, что мое тело до сих пор на пределе. То, что говорила Некрос… для меня это были сухие объяснения, которые ничего не меняют. Мертв я или нет — существование продолжается. Но все же один вопрос во мне был.